Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 64 – Виктория Чара

Я вся подобралась и осторожно приоткрыла створку.

На пороге стоял высокий, застегнутый на все пуговицы мужчина в ливрее императорского дворца. Он обвел взглядом скромную обстановку моего жилища, и от увиденного ни один мускул на его лице не дрогнул.

Вот это выдержка!

— Леди Анастасия. Его Императорское Величество ожидает вас во дворце. Мне приказано вас проводить.

Внутри у меня все оборвалось. Что опять этот чешуйчатый придумал? Отыскал в архивах еще какой-нибудь древний трудновыполнимый закон? Так мне и без него скучать некогда.

Какой же он сложный человек! Одно слово — дракон.

И тут я вспомнила возвращенные мне из казны деньги. Так вот в чем дело! По меркам империи это, конечно, копейки, но ведь ему только повод дай придраться! Эх, и за Грибсом сбегать уже не успею.

Ладно, пойду сама разбираться! — решила я. Быстро натянула синее платье, выданное мне во дворце, и кое-как причесала пальцами непослушные кудри. Таисия мигом вскарабкалась по подолу и юркнула мне в карман.

И я решительно вышла на крыльцо.

Сама не знаю, чего я ожидала, но мужчина в ливрее привел меня все в ту же малую столовую. Комната была залита светом, а на столе с белоснежной скатертью стояли изящные блюда, от которых исходил умопомрачительный аромат запеченного мяса и пряных трав.

Рэйвен де Стальд ждал меня в полном одиночестве. Стоило мне переступить порог, как тяжелые двери за спиной тихо захлопнулись. Император плавным жестом указал на стул напротив себя:

— Присаживайся.

Я отволокла тяжеленное резное кресло ровно настолько, чтобы протиснуться к столу, и осторожно опустилась на краешек. Аппетит, несмотря на запахи, пропал напрочь. Какую игру затеял чешуйчатый?

Но мне в его кошки-мышки играть не хотелось, и я прямо спросила:

— Ваше Величество, чем обязана?

Рэйвен налил мне в кубок что-то похожее на компот. Его движения были плавными, почти гипнотическими.

— Давай обойдемся без титулов за столом, — негромко произнес он. Золотистые глаза смотрели на меня внимательно, изучающе. — Я пригласил тебя, чтобы поговорить о деле.

Он тяжело вздохнул и пояснил:

— О твоем предназначении. Видишь ли, у Ведьмы Пути в нашем мире есть одна настоящая цель, и тебе скоро предстоит его исполнить.

Я напряглась и нервно сглотнула. Говорил он так серьезно, будто морально готовил меня к сожжению на костре, честное слово.

Он говорил спокойно, без давления, но от каждого его слова мои плечи словно всё сильнее придавливало бетонной плитой. Дракон объяснял, как из века в век магия этого мира держалась на балансе, и что сейчас это равновесие рушится. И что только я могу провести его через Лабиринт, чтобы вернуть Венец и спасти мир от стихийных катастроф.

— Ты — ключ к Лабиринту Магий, где скрыт Венец Всевластия. И только ты знаешь туда дорогу.

— Дорогу? Не знаю я никакую дорогу! — решила я сразу прояснить ситуацию. — Я про этот ваш Лабиринт вообще в первый раз слышу!

— Но ты единственная, кто может его найти. Магия Пути выбрала тебя, — отрезал он, пресекая мои попытки улизнуть от ответственности.

— До ближайшего полнолуния осталось полтора дня, — закончил он, глядя мне прямо в глаза. — Дом завершит твою инициацию. Ты войдешь в полную силу. И тогда нам с тобой предстоит найти этот путь.

В столовой повисла звенящая тишина. Во дела! Кажется, на мою бедную… голову готовились обрушиться очередные приключения! Я сидела, сжимая в пальцах прохладную ножку кубка. В голове царил полный хаос.