Книга Тень с Севера, страница 97 – Мария Семенова, Анна Евгеньевна Гурова

— Ульвар погиб, его смыло за борт! – крикнул Дарри. – И половину йомсов вместе с ним!

— Большинство гребцов уцелели, – добавил Крум. – Но многим поломало руки и ребра веслами.

— Подгребайте поближе, чудище не тронет вас, – приказал Арнгрим. – Теперь это мой корабль. Мы пойдем туда, куда я скажу!

Гребцы послушно взялись за весла, принимая нового, посланного богами вождя. Арнгрим окинул быстрым взглядом драккар, высматривая тех, с кем придется спорить, а то и драться… Однако на корабле не осталось никого, кто стал бы ему перечить.

Великая река несла воды к югу. Солнце играло на волнах, пронзительно кричали чайки. Многоголосым шепотом накатывал и затихал шелест камыша в поймах. Дальний берег терялся в синеватой дымке. Река здесь была так широка, что напоминала море.

Нойда стоял на крутом косогоре, отдыхая после долгого подъема, и, щурясь, глядел из-под руки вдаль.

— Видал я полноводные реки, но поистине ни одна и близко не сравнится с этой, – проговорил он, обращаясь к молодому мерянскому жрецу – арбую, который стоял рядом. – Когда в землях вису болтали, будто Ильха берет начало на небесах, я лишь улыбался – но сейчас, во имя Луота, готов в это поверить!

— Наша земля воистину любима богами и полна чудес, – подтвердил мерянин, переводя дух.

Сам он был родом с озера Неро, а звать себя велел Тучкой.

— Повсюду, куда ни глянь, пересекаются тропы вышних и смертных… Вот, скажем, огромный утес у нас на Неро. Он подобен великану, что сошел с небес прямо в озеро! Как поклонишься Велесу, брат-жрец, – приходи к нам. Мы воздвигли капище прямо на макушке небесного великана, чтобы слушать и толковать его мысли…

Нойда кивнул, постаравшись не улыбнуться. Он уже не первый день шагал к югу вдоль этой реки. Он видел ее там, где она только зарождалась – в древних, сглаженных временем Алаунских горах, – и тихо пробиралась среди ельников, медленно набирая силу и размах. Там, в лесах, ее звали Ильха – «долгая».

Чем дальше к югу, тем шире становилась река. В словенских землях, среди лугов и плавней, ее голубой простор разукрашивали белые, полосатые, пестрые паруса лодий, кнарров, расшив… Здесь имя реки вновь менялось. Местные жители звали ее Волха, что на старом языке словен означало попросту «вода».

А река, разливаясь до самого окоема, стремилась все дальше – туда, где лесов уже не было вовсе, а только бескрайние жаркие степи. И там она меняла имя в третий раз. Степняки звали ее старинным словом Ратха – «река богов»…

— Ни разу я не забирался так далеко на юг, – признался нойда. – Скоро ли Медвежий Угор?

— Скоро, – подбодрил его Тучка. – Еще немного, и увидим святой холм… Даже отсюда в солнечную погоду иногда видно. Так-так… Вон, вдалеке, видишь – искорка вспыхивает?

Нойда вгляделся из-под руки в холмистые зеленые просторы. В самом деле, за длинной полосой леса, в синеватой дымке, что-то едва заметно золотилось.

— Что это?

— Сам Перун Золотые Рога нам показался, – почтительно объяснил арбуй. – Там, на вершине, стоит великий, богато украшенный идол Громовика. А вокруг…

И Тучка принялся рассказывать – а точнее, вернулся к рассказу, начатому еще утром, когда молодые служители богов свели дорожное знакомство и узнали, что идут в одну сторону. Туда, где на слиянии рек Волхи и Спорной, над лесами вздымалась возвышенность, прозванная Медвежий Угор. На ее вершине находилось великое святилище. Здесь приносили требы многим богам, и словенским, и мерянским, почитая и уважая всех. Однако величайшими считались Перун Турьи Рога и лесной батюшка Велес.