Книга Я люблю тебя! Я верю тебе!, страница 35 – Ирма Гринёва

Три дня они объезжали гостиницы и таверны, в которых теоретически можно было остановиться на ночлег, но Авалайн, действительно, как в воду канула. Поиски затруднялись ещё и тем, что наступило Рождество. В городе было полно приезжих. Все гостиницы были забиты до отказа веселящейся пьяной публикой. Хозяева и слуги сбивались с ног, пытаясь угодить всем. Они следили больше за теми, кто норовил погулять на халяву, чем обращали внимание на лица женщин, путешествующих в одиночестве.

На четвёртые сутки Киф сломался. Он засел в последней таверне и наклюкался, как свинья. И пришлось баронессе выслушивать его горестные стенания и посыпание головы пеплом. Причём, всё было в этой сопливой куче – и переживания за жену, и обида на отца, и жалость к себе из-за рано ушедших братьев и матери, и угрозы какому-то маркизу Грею…

Наутро Киф очнулся в доме баронессы. На его смущённые извинения баронесса только махнула рукой:

— Не могла же я оставить Вас в таком состоянии в этой убогой таверне!

— Твила, Вы настоящий друг! Я у Вас в неоплатном долгу!

— Когда-нибудь сочтёмся, мой друг! – рассмеялась баронесса. – Лучше послушайте, что мне пришло в голову: возможно, Авалайн, уже одумалась, и вернулась домой.

— Но меня бы предупредили об этом!

— А если она решила Вас помучить и запретила предупреждать?

— Твила – Вы мой ангел-спаситель! – воскликнул обрадовавшийся Киф, и приложился к ручке баронессы благодарным поцелуем. – Я немедленно отправляюсь домой!

Но в замке Авалайн не было. Из новостей было только то, что бесстыжая Кэнди приходила поговорить с графом, но Дживс, помня о распоряжении хозяина, не пустил девушку на порог. И Киф вернулся в Камолун.

Баронесса предложила расширить круг поисков, исходя из того, что Авалайн могла уже уехать из города. Киф очень надеялся, что этого пока не произошло, ведь у жены не было с собой запаса денег на дальнюю дорогу, только сэкономленные на подарках жалкие остатки.

Да и сама поездка на общественном дилижансе не только была ужасно неудобным²⁷, но и попросту опасным предприятием из-за частых нападений и грабежей. Но своих идей, где искать жену, у него не было, и они стали методично объезжать дорожные заставы.

Элметшир окружали восемь соседних графств: Эбраук, Регедшир, Гвинед, Льюиткойт, Мерсия, Линдсейшир, Дейра и Атребатия. Соответственно, и застав было восемь. Дважды Киф мчался по ложному следу, когда вернувшиеся из поездки в соседнее графство хозяева дилижансов (а в Бретинии они совмещали в одном лице обязанности ещё и кучера, и охранника) вспоминали похожую на описание Авалайн девушку.

Наконец, на восьмой, последней заставе, откуда дилижансы направлялись в северное графство Эбраук, Киф получил достоверные сведения о пути, которым Авалайн покинула Элметшир.

Киф не представлял – зачем жена отправилась на север? Кто там был у неё? Может, именно оттуда она родом? Он этого не знал… Хозяин дилижанса рассказал, что видел, как похожая на Авалайн пассажирка, продала хозяину придорожной таверны на границе с Эбрауком дорогое кольцо с голубым турмалином²⁸, по описанию совпадающее с тем, которое подарил Киф жене после их первой совместной ночи любви. Он выбрал этот камень за его яркий сине-бирюзовый цвет, так напоминающий цвет платья Авалайн на балу.