Книга В тени королевы, страница 116 – Элизабет Фримантл

— По-моему, Китти не перебесится никогда!

Maman смеется, но тут же с гримасой хватается за грудь и стонет. Я устраиваю ее поудобнее и ворошу угли кочергой, чтобы камин горел жарче.

— А это – сверток и… что там, второе письмо? – Она указывает на второй конверт, пришедший к нам вместе с письмом от Кэтрин. – От кого?

Я разрываю конверт и просматриваю письмо.

— От Пегги. Собирается покинуть двор и приехать к нам в Шин.

— Бедная девочка, должно быть, все никак не утешится от потери брата. Ужасно, когда смерть забирает молодых. Ты его помнишь?

— Смутно. Когда он жил с нами в Брэдгейте, я была совсем маленькой.

— Так или иначе я рада ее помолвке и рада, что она приезжает погостить. Ты будешь ей отвечать, Мышка?

Я тоже рада, что моя добрая подруга вернется в Шин. У нас здесь часто гостят всевозможные кузены и кузины, но никто из них не мил мне так, как простодушная, веселая Пегги.

— И сверток, – говорю я. – Открыть его?

— Дай мне взглянуть. – Maman протягивает руку. – О, это от Ви́ны! – радостно восклицает она и разворачивает ткань. – Смотри-ка, книга Фокса. На латыни. А ты знала, что Ви́на переправляла Фоксу в Швейцарию документы, на которых он основал свою книгу?

Мне вспоминается тугой бумажный валик, спрятанный под корсетом. Кажется, это было вечность назад – еще в царствование прежней королевы! – хотя прошел всего год. Maman листает книгу – что-то ищет и, найдя, протягивает мне:

— Смотри, Мэри!

Взглянув на страницу, я мгновенно узнаю слова, навеки запечатленные в сердце: «Эта книга расскажет тебе, как жить, и научит умирать». Дрожь проходит по сердцу, когда понимаю, что малу-помалу забываю Джейн; пройдут годы – и от нее не останется ничего, кроме этих слов.

— Мне не хватает ее, maman.

Наши молчаливые размышления о Джейн прерывает стук в дверь. На пороге появляется один из пажей.

— Миледи, к вам граф Хертфорд, – объявляет он. На лице у пажа нескрываемая озабоченность; он не привык видеть maman такой бледной и изнуренной.

— Молодой Нед Хертфорд? – восклицает она и выпрямляется в кресле. – Должно быть, приехал просить руки Кэтрин. Пусть войдет.

Паж выходит; я поправляю покрывало, которым укутана maman, и заправляю под чепец выбившиеся пряди.

— Если он обручится с Кэтрин, это защитит ее от козней Фериа… – говорит maman – и тут же умолкает, потому что дверь отворяется, и перед нами с низким поклоном появляется молодой Хертфорд собственной персоной.

Гость красив: у него золотистые кудри и кожа нежная, словно у девушки. Модные сапоги забрызганы дорожной грязью, кончик носа покраснел от холода и ветра. Maman, поморщившись от боли, привстает ему навстречу.

— Милорд Хертфорд, – говорит она, – должно быть, вы рады вернуть себе прежний титул.

— Как нельзя более счастлив, миледи.

— Это леди Мэри, сестра Кэтрин, – представляет она меня, взяв мою руку и положив к себе на колени.

Повернувшись в мою сторону, Хертфорд отвечает:

— Познакомиться с сестрой леди Кэтрин для меня истинное удовольствие.

Какой гладкий ответ, думаю я. Вглядываюсь ему в лицо в поисках мимолетной гримасы отвращения, опасливо-неприязненного взгляда – но ничего подобного не нахожу. Должно быть, Кэтрин его предупредила, что сестра у нее не похожа на прочих людей. Так или иначе, он одаряет меня сияющей улыбкой и садится туда, куда указывает ему maman – на скамью перед нами.