Книга Герцог-пират, страница 119 – Джо Беверли

Белла вспомнила о пожертвовании в тысячу гиней.

— Он щедрый человек? – спросила она.

Торн удивленно поднял голову.

— Герцог Айторн? Пожалуй, можно так сказать.

— Способен ли он выделить деньги на поддержку благих целей?

— Ищете, кто бы сделал пожертвование? Но для чего?

Чтобы не раздувать его любопытство, она решила лишь пожать плечами.

— О, ничего такого. Вы, наверное, считаете герцогов обычными людьми, но для меня они – удивительные.

— Он простой человек, как и я.

— Сомневаюсь. – Она усмехнулась. – У него, наверное, десять слуг, которые помогают ему одеваться, и четыре парикмахера, которые следят за тем, чтобы на его лице не было ни единого волоса.

— Да, он любит быть чисто выбритым.

— Вот видите. И ни одного пятнышка грязи на его начищенных ботинках.

— Именно так! – Но его губы подергивались в кривой улыбке.

— Знаете, я видела его, – сказала она. – На расстоянии, конечно. Он всегда выглядит идеально.

— На публике – да. Но у него есть и тайные стороны. – Он пил чай, наблюдая за ней. – Герцог не такой уж плохой парень, Белла. Поверьте мне.

Белла поняла, что капитан Роуз очень привязан к своему брату и, возможно, даже любит его, и ей стало неловко, что она пыталась подшутить над ним.

— Как вы сказали, наверное, нелегко занимать такое высокое положение, когда все перед тобой благоговеют.

— Совсем нелегко. Так что, возможно, у ублюдка положение даже лучше. «Ублюдок Барстоу» было бы слишком хорошим прозвищем для вашего брата. – Он задумался на мгновение. – Думаю, я буду называть его просто Слизняк.

Белла чуть не подавилась своим шоколадом.

— Превосходно. Отныне он сэр Слизняк Барстоу.

Они переглянулись в знак полного согласия и вернулись к трапезе.

— Так, сколько времени у нас есть на то, чтобы воздать сэру Слизняку по заслугам?

Она, не задумываясь, слизнула масло с губ и заметила, как выражение его лица изменилось.

— Говорят, что теплое масло вредно для здоровья, – нервно сказала она, – но оно такое вкусное.

— Так могут сказать только зануды, – сказал он.

— И правда, зануды, не так ли? – Он все еще наблюдал за ней и почти не притрагивался к еде.

— Ешьте же! – приказала она. – Что вы хотите? Яйца, сыр…

— Вы собираетесь стать мне матерью? – Когда она подняла глаза, он добавил: – Или все же женой?

Она уловила в его словах многозначительный смысл, и ее щеки запылали.

— Не надо! – Это вырвалось само собой. – Не лучшее место и время, чтобы поддразнивать меня.

— Вы правы. Я прошу прощения. Но я не смог совладать с собой, Белла.

Торн снова начал есть, а Белла занялась своей едой, причмокивая от удовольствия.

— И, – добавил он, – восхитительно, что вы не закрываетесь для таких шуток в будущем, а только сейчас, в неподходящее для них время.

Белла посмотрела на него и не смогла возразить, потому что это было правдой. Она действительно не закрывалась, в том числе и для боли, которую он мог принести ей. Но она готова была рискнуть. Однако сейчас им следовало вернуться к делу.

— Что вы узнали прошлой ночью?

— «Старый дуб», как и предполагалось, довольно неприметное место. Большинство мужчин, которые там играют, также пользуются услугами женщин. Вам неприятно слушать об этом?

— Нет, – сказала Белла, – но мне жаль бедных женщин, вынужденных заниматься этим ремеслом.