Книга Герцог-пират, страница 105 – Джо Беверли

— Поскольку он родился и вырос в Англии.

— Странно, что это кажется нам таким необычным. – Она улыбнулась ему.

— Почему бы и нет?

— Возможно, нам следует не допускать на трон монархов, которые не родились и не выросли здесь.

— Какая поразительная идея, но опасная!

— Почему бы и нет? – шаловливо бросила она, повторив его фразу.

Она в этот момент словно расцвела у него на глазах, но не из бутона, а из чертополоха. Превращаясь не в розу, а во что-то посмелее. Возможно, в мак. Ярко-красный и танцующий на ветру. Вот что должно быть ее судьбой, а не то унылое существование, с которым она сейчас вынуждена мириться.

— Почему вы так на меня смотрите? – потребовала она.

— Я пересматриваю историю Англии, исходя из ваших новых правил. – Он рискнул отвлечься от того, что его интересовало. – Вы когда-нибудь бывали на маскараде?

Она снова покраснела. Очень трогательно.

— Почему вы спрашиваете об этом?

— Простое любопытство.

— Тогда да, иногда я на них бывала.

— И они вам нравились?

Она настороженно отнеслась к подобным его вопросам. Интересно. Но все же ответила:

— Да.

— Какой был ваш любимый костюм?

— А какой был ваш? – возразила она.

Он подумал о простом одеянии пастуха, но сказал:

— Костюм пирата. А ваш?

— Средневековой королевы.

— Разве вы не были слишком молоды для этой роли?

— Все когда-то бывают молоды, даже королевы.

— Верно. Многие принцессы были выданы замуж за королей в юном возрасте. И увезены в чужую страну.

— А вот и еще один пример несправедливости по отношению к женщинам, – отметила она.

— Поразительно, неужели вы относитесь к такому типу женщин?

— А вы думаете, у меня нет на то причин?

Он вспомнил ее историю.

— Да, несомненно, есть. Давайте вернемся к нашим планам. Кто самые известные люди в восточной части Оксфордшира?

Торн пытался слушать, но его отвлекал маячащий образ шестнадцатилетней Беллы Барстоу, наслаждающейся приемами, собраниями и балами. Одетой как юная королева на маскараде. Он помнил ее молодую и подтянутую фигуру, благодаря которой она и нарвалась на проблемы в «Черной крысе». А также из-за нежелания сдаваться.

В шестнадцать лет она была смелой, но не глупой. Девушка с острым умом, сообразительная, получающая удовольствие от игры, но, как она сама сказала, знающая границы дозволенного. Вероятно, тогда у нее уже имелись поклонники, и она была на пути к желанному мужу и счастливой жизни.

Пока ее брат не отобрал все это.

Наверняка есть какой-то способ вернуть ее жизнь. Она все еще молода и красива, но скована порочащей репутацией. Отомстив, она этого не изменит…

Если только не удастся заставить ее брата сказать правду.

Торн решил пока не заводить об этом разговор, чтобы заранее не обнадеживать ее. Но вернуть Белле ее законное положение в обществе теперь стало его главной целью в этом мероприятии.

Конечно, он в любой момент может улучшить ее положение, сделав ее герцогиней.

Возможно, он дернулся, потому что Белла вопросительно посмотрела на него. О чем она только что говорила? О местной охоте? Его спасло то, что карета остановилась, чтобы сменить лошадей. Он спрыгнул вниз, чтобы поговорить с кучером.

Что за нелепая идея! О том, как быть герцогиней, Белла не имеет ни малейшего представления. Она как неоперившийся цыпленок.

Белла в смятении смотрела, как он уходит. Она что-то не то сказала?