Книга Неблагоразумная леди, страница 24 – Джоан Смит

— Неужели ваш дядя в самом деле принимает нас за влюбленных? – спросил он неуверенно.

Пруденс готова была задушить своего дядюшку, но пришлось обратить все в шутку.

— Вам следует твердо усвоить, что запрещается возить меня на прогулки и оставаться равнодушным к моим чарам. Все мои посетители подозреваются в том, что носят в кармане обручальное кольцо и только и ждут удобного случая, чтобы надеть мне его на палец. Но вы же знаете, какая я хитрая, поэтому держу всегда руки в карманах. Мистер Маррей тоже был под подозрением, пока не упомянул о своих четырех детишках. Только это обстоятельство спасло его от алтаря.

Так как Дэмлер уже давно понял, что Кларенс относится к категории дураков, он поверил в правдоподобность объяснения. Стремясь перевести разговор на менее опасную тему, Пруденс сказала:

— Сегодня мне хотелось бы зайти в магазин, нужно купить новую шляпку.

— Тогда давайте поспешим, – оживленно согласился он.

— Неужели моя так уж плоха? – засмеялась она. В душе Пруденс удивилась, как легко он реагировал на ее выходки. Более покладистого человека ей не приходилось встречать.

Он бросил на нее неуверенный взгляд, но в следующий момент засмеялся:

— О нет, уверяю вас. В этой маленькой круглой шляпке вы выглядите очень таинственно. Я знаю, что вы специально надеваете ее как средство защиты от армии поклонников. Но мне хотелось предложить что-нибудь поинтереснее с первой нашей прогулки. Позвольте отвезти вас к мадемуазель Фанни на Кондуит-Стрит. Самый модный салон. Я туда вожу всех своих… подруг.

— Я не уверена, что мне нужна сверхмодная шляпа, – ответила она.

— Боитесь, что вас примут за… леди не очень серьезного поведения? Этого не случится. Но мне хотелось бы, чтобы вы не выглядели моложавой тетушкой, так как собираюсь проводить в вашем обществе много времени и предпочитаю делать это не под крышей вашего дядюшки.

С таким послесловием Дэмлер мог потребовать, чтобы она изменила весь свой гардероб, и Пруденс не возражала бы.

— Ну что ж, пусть будет мадемуазель Фанни. Посреди дороги карета развернулась и поехала в противоположном направлении, на Кондуит-Стрит.

— О, небольшое осложнение – у меня с собой не очень много денег, – заметила мисс Мэллоу.

— Запишите в счет. Все так делают. Я дам поручительство в вашей платежеспособности.

Не смею предложить заплатить за покупку, чтобы не оскорбить вас.

— Лучше не надо, а то меня могут принять за одну из ваших… гм… подруг.

— О, нет, не беспокойтесь, – он так откровенно рассмеялся, что Пруденс немного обиделась. Неужели она выглядит такой старой?

Мисс Мэллоу привыкла покупать свои шляпки и другие аксессуары на прилавках Базара Пантеон за наличные деньги. Хотя она уже несколько лет жила в Лондоне, ей не приходилось пользоваться маленькими элегантными магазинчиками, и она даже не предполагала, какое великолепие можно встретить в торговых помещениях. Ее поразила роскошь заведения – везде бархатные драпировки, мебель красного дерева, а продавщицу можно было принять за модную светскую даму.

— Добрый вечер, Фанни, – произнес Дэмлер, входя.

— Бонжур, лорд Дэмлер, – ответила Фанни.

Она улыбнулась ему улыбкой, которую Пруденс могла назвать не иначе, как сладострастной, сквозь опущенные ресницы и полураскрытые губы.

— Моей кузине нужна новая шляпка. Что-нибудь сногсшибательное.