Книга Пес войны, страница 105 – Мария Архангельская

Известия приходили регулярно. Гирхарт узнал, что Серлею удалось высадиться в Рамалле. Пираты, союзники Кравта, к тому же не испытывавшие особого уважения к боевой мощи Коэны, были готовы напасть на его суда, но Серлей, уже успевший провозгласить себя императором, оказался на высоте. Заключив мир с Вааном, и даже получив от него помощь людьми и оружием (эманийский лис в очередной раз предал союзников), Серлей пустил вперёд одну из эскадр, которая и завязала бой с пиратами, дав возможность всему остальному флоту проскочить беспрепятственно. Высадившись в Восточной Рамалле, которую контролировали так и оставшиеся нейтральными люди Арна, маршал двинулся к Коэне.

— Мы пойдём на помощь Императору? — спросил Эрмис, услышав эти новости.

— Император приказал нам оставаться в Смуне, — совершенно правдиво ответил Гирхарт. — Если мы ему понадобимся, он призовёт нас.

Соответствующий приказ Гирхарт получил сразу после разгрома Ларча, о котором, кстати, до сих пор не было ни слуху, ни духу. Тиокред назначал маршала Даана наместником Смуна, попутно приказав взять Сарлу. Правда, последний приказ Гирхарт интерпретировал несколько вольно, рассудив, что у Кравта уже не будет случая спросить с него за самоуправство. Видимо, Тиокред надеялся, что они с Рооном друг друга взаимно уничтожат, и тогда ему не придётся объясняться со своими подданными по поводу такого союзника.

— Мой маршал, — прервал размышления Гирхарта Эрмис, — я хочу поговорить с вами о моём заместителе.

— О Дарнилле? Что с ним такое?

— Его присутствие в армии больше не представляется мне желательным.

— Почему же?

— Этот бывший раб… Ну, дело, собственно, не в том, что он раб, — Эрмис поморщился, — хотя, признаюсь, я предпочёл бы видеть на его месте кого-нибудь поблагороднее. Но он, без сомнения, умён и талантлив, так что он был для нас находкой. Но именно что был.

— Что изменилось теперь?

— Теперь вернулся законный Император, и Коэна нам больше не враг, наоборот. Люди же, подобные Дарниллу, будут ненавидеть Империю при любом правителе, о чём он и заявил однажды со всей откровенностью. В этом он не одинок, но из подобных ему он сумел забраться выше всех, и, оставаясь на высоком посту, способен принести больше вреда, чем пользы.

— Хорошо, — медленно сказал Гирхарт. — Я подумаю над вашими словами.

Генерал ушёл, а Гирхарт ещё долго сидел в раздумьях. Проблема действительно появилась, но она была не в таких, как Дарнилл, а в таких, как Эрмис. Генерал пехоты был слишком предан Тиокреду. К тому же он был умён, так что даже если драться с Кравтом не придётся, вполне может догадаться, что Гирхарт не собирается больше помогать его императору. А значит, от Эрмиса можно было ждать чего угодно. Конечно, от него всегда можно избавиться, но как раз этого Гирхарту делать не хотелось. Эрмис нравился ему, не говоря уж о том, что он действительно был очень толковым офицером. Оставалось молиться о том, чтобы в Рамалле победил Серлей, и тогда поход на Коэну можно будет представить как месть за Кравта.

Поступили новые вести из Рамаллы. Первые стычки прошли с переменным успехом, оба противника не спешили завязать решающий бой, присматриваясь друг к другу. Как выяснилось вскоре, Тиокред тянул время со вполне определённой целью — из Ханоха, где он в своё время успел побывать наместником ещё при жизни своего отца, и где у него осталось много друзей, к нему пришла помощь. Пираты, державшие данное Кравту слово крепче, чем Ваан, пропустили эти корабли беспрепятственно, и Серлей оказался между двух огней. Он не повторил старой ошибки Тиокреда и таки сумел навязать противнику бой, прежде чем подошло ханохское подкрепление. Подробностей Гирхарт не узнал, но победа осталась за арнарийцем. Тиокред отступил в Коэну и там заперся, а Серлей повернул навстречу новому врагу.