Книга Потомок седьмой богини, страница 120 – Алессандра де Амальфи

– Сделай все, о чем тебя попросит тот человек, – нравоучительно отчеканил Маркус, указывая на меня вилкой. – А если будет буйствовать или откажется платить, успокой.

– Понял.

– И не возвращайся, пока не закончишь.

Я бы не посмел.

Перенестись в поместье я не смог, а дорогу, проходящую мимо него, не запомнил. Пришлось нанять повозку и утомительно сотрясаться в пути по ухабам и кочкам. Издалека утонувшие в плюще стены выглядели гораздо лучше – по мере приближения взору открывались пятна плесени, погибшие ростки, грязь, а в нос бил вихрь вони из-за того, что мусорную яму расположили слишком близко к дому. Видно, хозяин прежде был богат, но состояние имеет свойство заканчиваться, если его не приумножать.

У входа меня встретила пожилая служанка с до безобразия добродушным лицом. Такие люди обычно настораживали, но в ней я не почувствовал и капли фальши. Форма поношенная, следы от старых пятен, грубые руки в трещинах и ссадинах. Она низко поклонилась, как только я подошел к двери.

– Прошу, господин, хозяин ждет вас наверху.

Я молча проследовал за женщиной, по пути разглядывая следы былой роскоши. Портретов на стенах почти не было – семьей этот человек, похоже, не обзавелся, – и их место занимали пейзажи земель, совсем не похожих на здешние. Все выглядело дорогим и не таким уж старым, но при взгляде на интерьер казалось, что от него пахнет смертью – от местного климата все быстро приходило в негодность. Упадничество царило и в атмосфере места: помимо той самой служанки я не увидел ни души, пока не дошел до комнаты, служившей хозяину дома кабинетом. Женщина постучала в дверь, тут же отворила ее и ушла, опустив голову.

– Входите.

Я расправил плечи, тихо вдохнул, вспомнил наставление мастера. Вошел.

Заказчик оказался немолод, но свеж: ни следа болезни тела или ума. Его улыбка едва не ослепила меня, заставив удивиться. Обычно нас не вызывали по радостным поводам.

– Это… вы… – прошептал он изумленно; расстроенным не показался.

– Маркус поручил ваше дело мне. Надеюсь, это не проблема.

Он просил называть его по имени, когда кто-то может услышать. Пусть все и знали, что он взял ученика, не следовало давать им повод думать, будто меня можно не воспринимать всерьез.

– Нет, все прекрасно. – Он почти не дышал, и в глазах плескался восторг, едва он поднимал на меня взгляд. – Присаживайтесь. Эгельдор, верно?

– А вы…

– Альдвей. Уикхем Альдвей.

– Так в чем же дело, господин Альдвей? – поинтересовался я, складывая руки на колени. – С чем вам надобно помочь?

– В общем-то… ни с чем. – Он пожал плечами, улыбаясь. – Я уже получил что хотел.

Я нахмурился, посчитав, что он издевается. Я не нанимался быть для Маркуса шутом, чтобы развлекать богатеев, пожелавших посмотреть на чародея вблизи. Кем он вообще меня считал?

– Как поживает Биделия? В добром здравии?

Я едва не подавился вдохом.

– Что?

– Биделия. Ваша матушка. Разве ее зовут не так? Я ошибся?

– Так, – медленно подтвердил я. Посмотрел на него еще раз, чуть внимательнее. Они могли быть примерно одного возраста. – С чего бы вам справляться о ее здоровье?

– Мы давно не общались. Признаться, уже очень-очень много лет… Сколько вам? – Он подался вперед, будто ему так не терпелось узнать ответ, что он надеялся перехватить его на мгновение раньше. – Двадцать пять?