Книга Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта, страница 21 – Рита Ардея

Разговор стих довольно быстро. Выдохнув, я поняла, что не могу даже развернуться в этой поросли, потому пришлось продолжить пятиться. Наконец, я ощутила, что моя пятая точка свободна от плена веток, и я, чертыхаясь, выбралась из кустов целиком. Мой халат теперь годился только на тряпки, к тому же, зацепившись за ветки, он решил, что отныне станет палаткой. Мне пришлось освобождать его края, стоя на четвереньках, но несмотря на это досадное неудобство я была невероятно довольна собой.

Я добыла информацию!

— Надо же, я ожидал увидеть такую картину только после свадьбы, – услышала я насмешливый хрипловатый голос перед тем, как меня накрыла огромная тень.

Внутри всё похолодело, но я продолжила деловито выпутывать халат. Когда он был освобождён, я поправила полы, завернулась поплотнее и, кашлянув, встала, глядя на Ричарда с вежливым немым вопросом в глазах.

— Добрый вечер, маркиз, – поздоровалась я буднично. – Как славно встретить вас на вечерней прогулке. Мне казалось, это закрытая часть сада.

— Так и есть. Но я почти что член королевской семьи, – улыбнулся он.

В глазах его было столько иронии, так что я облегчённо выдохнула. Он не собирался идти к королеве, хотя сразу заметил меня в кустах. Значит, он всё же на стороне Элен. Сдув с лица игривую прядку, я с прищуром посмотрела на Ричарда.

— Нет смысла притворяться, что у меня лунатизм, или что я люблю собирать личинок жуков в кустах по ночам, – усмехнулась я.

— Пожалуй, мне тоже нет смысла притворяться, что я люблю прогулки под луной по цветущим садам, – в тон мне ответил Ричард. – Ты слышала наш разговор с королевой. Полагаю, у тебя есть вопросы.

— Безусловно. Но могу ли я доверять тебе, зная, что ты ведёшь дела со злом в чистом виде?

Ричард снова улыбнулся – абсолютно открыто и обезоруживающе. Его мшисто-зелёные глаза изучали меня с неприкрытым весельем.

— Могу ли я доверять тебе, зная, что твой отец вряд ли решил отдать за меня принцессу из чистой щедрости?

— Справедливо.

— Могу я звать тебя Элен? Я не привычен к дворцовым обращениям.

Я кивнула и, поёжившись, скрестила руки на груди, ощущая, как вспотевшую после ползанья по кустам кожу атакует вечерняя прохлада. Ричард тут же снял с себя пиджак и накинул мне на плечи. На миг я вдохнула его запах – хвойный и мшистый, идеально подходящий под цвет его глаз.

— По твоим манерам и не скажешь, что ты воспитывался вне аристократического круга. Обаять меня пытаешься? – поддела я, но всё же благодарно улыбнулась. Взгляд его стал строже.

— Нет нужды. Давай оговорим сразу: мне не нужна жена, Элен. Но воля короля была высказана чётко: если я хочу получить свою награду, то должен принять её всю или не получить ничего. В любовнице я тоже не нуждаюсь. Но вот от союзницы бы не отказался.

— Подписываюсь под каждым словом. Мне не нужен муж, но нужно дружественное лицо. Только вот… я не самая полезная союзница, – призналась я. – У меня нет никакого влияния.

— Достаточно того, чтобы ты не пакостила у меня за спиной. Мы можем договориться? Давай будем честны друг с другом. По законам небес нельзя расторгнуть брак меньше, чем через год после свадьбы. Я заберу тебя из этого гадюшника в Змеиный Пик, и если год спустя ты захочешь уехать и искать свой путь в жизни, то мы расстанемся. Не обещаю, что это будет год простой и безоблачной жизни. Но обещаю, что к тебе не будут относиться, как к мусору.