Книга Королевская жатва, страница 53 – Анна Платунова

— Лучше всех, дочь! — хохотнул он.

Отец пребывал в отличном расположении духа, в отличие от тех дней, когда хандрил с самого утра. Хотелось верить, что не будущая Жатва так его приободрила.

Теперь, когда я встала рядом с родителями, меня тоже заметили. Мне недолго удалось скрываться от любопытных глаз. Я едва подавила раздраженный вздох: теперь эти взгляды будут преследовать меня каждую минуту, а заискивающие и ужасно бесячие подданные, кланяясь как марионетки, станут подлизываться и льстить.

— Иди прогуляйся по залу, пообщайся, — велела мама.

О, только не это, по крайней мере сейчас я могу лишь кивать и улыбаться!

— Ну, ма-ам…

Яростный взгляд королевы говорил яснее любых слов. Я цапнула с подноса проходящего мимо лакея бокал игристого вина. Мне его пить запрещали, так что это был протест. Такой себе протест, ведь в главном я не могла ослушаться маму.

— Ваше высочество… — Эрл Таллент тут же вырос передо мной как из-под земли, так что я едва не облила его вином. — Выглядите прекрасно, выросли настоящей красавицей.

— Спасибо за комплимент. — Я надеялась, что ответ прозвучал не слишком кисло.

Последовали еще десяток расшаркиваний в том же духе. Как я похорошела, да как выросла, а они-то меня вот таку-усенькой видали. Интересно где, ведь до недавнего времени я практически не покидала своих покоев.

Круг тем, которых можно было коснуться в разговоре с наследной принцессой, был очень узким. Одни и те же фразы слились в бесконечный унылый круг. «Лето в этом году обещают жарким, а осень — мягкой. Ждем хорошего урожая. Все на благо Невериона!» «Я слышал, что осенью в королевском театре планируют постановку „Благочестивой Терезы“. Планируете посетить?» «Какие книги вы читали в последнее время, ваше высочество? Хочу посоветовать их своей дочери. Ей, конечно, никогда не достичь той степени благоразумия и рассудительности…»

Творец, дай мне сил. Я крепилась, улыбалась, но уже медленно начинала закипать.

Гостей на приеме было очень много, больше, чем обычно. Я едва пробиралась сквозь толпу. Вернее, «пробиралась» — не совсем верно. Передо мной расступались, само собой, но не пропускали дальше без поклона, без вежливого короткого обмена репликами.

Еще через полчаса я решила, что с меня хватит. Я честно сыграла свою роль и могу потихонечку слинять. Как я любила это словечко Мелли!

Если бы только я успела, наверное, Корвин не узнал бы об обмане. Хотя бы узнал не так… Может быть, я сумела бы подобрать подходящие слова с ним наедине, но… получилось как получилось.

В зале, набитом людьми, стало жарко и душно. Пот катился по спине. Игристое вино вовсе не освежало. Чашу моего терпения переполнила последняя капля, когда эрл Фенри, отличающийся бесцеремонностью, выплыл мне навстречу, сияя широкой улыбкой.

— Ваше высочество! — громоподобно воскликнул он и едва не пробил лбом пол: так энергично поклонился.

Эрл Фенри явно перебрал горячительных напитков, щеки его пылали, глаза сверкали, на лбу блестели капли пота.

— Как вы выросли! Как похорошели! Настоящая невеста!

Я заледенела и погасила улыбку. Недопустимая тема. Вопросы замужества наследной принцессы никогда не обсуждаются в свете.

Но эрл Фенри на этом не остановился.

— Ваше высочество уже думает о том, с кем составить подходящую партию?