Книга Настоящая фантастика 2016, страница 139 – Вадим Панов, Ярослав Веров, Игорь Минаков, и др.

— Мастер Ченг! – попытался возразить гость, но хозяин остановил его, подняв ладонь.

— У меня к вам встречное предложение, Джон. Забирайте ваши деньги и передайте кому следует в корпорации, чтобы никогда больше они не подсылали ко мне своих людей. Слуга вам вернет все шесть тысяч – до единого цента.

И без того светлокожий иностранец побледнел. Дежурная улыбка сползла с его лица, а дорогая трость, выскользнув из дрогнувших пальцев, упала. Не обращая на это внимания, гость потянулся к карману и достал из пиджака хромированную фляжку с инкрустацией в виде Гарвардского герба.

Фляга в руке заметно подрагивала.

Четвертая черта гексаграммы.

Прерывистая линия: «Прекраснейшие одежды превратятся в лохмотья. Будь бдителен весь день».

— Черт побери, кого я пытаюсь обмануть? – обращаясь к самому себе, пробормотал он. – Я с самого начала знал, что это дохлый номер.

Непослушные пальцы с трудом вывинтили пробку, и, приложившись к горлышку, гость сделал пару нервных глотков.

— Вам нехорошо, Джон? – прищурился старик. – Как вы себя чувствуете?

— Чувствую себя, как последнее дерьмо, – с отвращением констатировал чужестранец. – Я ведь отлично понимаю, почему вы отказываетесь. Честь фамилии, уважение окружающих, верность идеалам – это нельзя купить за деньги!

Хозяин не сводил с собеседника внимательных глаз.

А гость продолжал горячо рассуждать:

— Правильно Киплинг писал: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись!» Сколько раз я пытался объяснить это своему начальству! Но кто меня слушает? Корпорация огромна – всегда найдется масса желающих занять твое место. Десятки молодых, готовых втюхивать что угодно, не задумываясь о моральной стороне вопроса.

Поколебавшись, старик спросил:

— Вы вроде неплохой человек, Джон. Почему не оставите эту работу, если она заставляет вас страдать?

— Я тружусь ради семьи. У меня жена и двое детей… Которых я вижу реже, чем вы своих сирот. На что не пойдешь ради тех, кто тебе дорог?

— Безжалостная коммерция наносит вред сентиментальным натурам, – изрек хозяин.

— Я знаю. Извините, Мастер Ченг, что отнял у вас столько времени. Это просто работа. Ничего личного.

Поставив фляжку на столик, здоровяк неуклюже потянулся к упавшей трости:

— А деньги возвращать не стоит. Для корпорации это гроши, их уже списали на представительские расходы. Уверен, приюту они нужнее.

Пятая черта гексаграммы.

Сплошная линия: «Прежде чем что-то предпринять, вы десять раз подумаете; но стоит вам собраться действовать, то, чего вы остерегались, уже случится».

— Спасибо, Джон, – ответил Мастер, наблюдая, как иностранец, сняв очки, вытирает платочком глаза. – Позвольте отблагодарить вас советом. Никогда не поздно последовать за своей внутренней природой.

— Понять бы, какая она, «моя внутренняя природа»? – горько усмехнулся гость, возвращая очки на место.

— Вспомните себя молодым. О чем вы мечтали в юности?

— Боже, как давно это было… – вздохнул чужестранец. – Я был романтиком. Меня манило все неизведанное и таинственное. По молодости лет я умудрялся сочетать несовместимое. Верил во всемогущество науки и увлекался мистикой: египетские пирамиды и законы эволюции; Бермудский треугольник и общая теория относительности… Я мечтал учиться на астронома, но уже на первом курсе Гарварда отец добился моего перехода на экономику и финансы.