Книга Настоящая фантастика 2012, страница 205 – Алексей Бессонов, Андрей Дашков, Степан Вартанов, и др.

— Вы долго пролежали в коме, однако сейчас быстро идете на поправку, – сообщил врач. – Там к вам опять дама пришла. Всю неделю наведывалась. Пропустить?

— Кто?

— Назвалась Лидией.

— Пусть проходит, эта не отстанет.

— Женечка, привет! Ты так нас напугал! Я прорыдала всю первую неделю. Нельзя же так со здоровьем. Ничего, станешь на ноги – я лично займусь твоим состоянием…

— Лидия Петровна, здравствуйте, – вклинился в ее словесный поток пациент. – Заниматься моим состоянием не следует, могу и не выдержать, – он повернулся к окну.

— Все шутишь? Ну-ну. А почему у тебя в палате так душно? Могли бы и кондиционер поставить. – Она начала расстегивать медицинский халат, который ей выдали при входе в палату. – Ты чего от меня отвернулся? Друзей видеть не хочешь? – со слезами в голосе обиженно спросила женщина.

— Да ладно тебе оби… – договорить он не успел – ноги непроизвольно согнулись в коленках и боковым отскоком выбросили тело с кровати.

— Женя, ты чего? – опешила посетительница.

На фоне белого халата контрастно выделялся воротник ее розовой блузки.

— Тебе очень к лицу розовый, – пробормотал пациент, прикрываясь одеялом.

— На проповедь-то к Эльту ходили? – поинтересовался лысый старый Керх, когда-то – столичный книготорговец, а ныне вежливый пьянчуга, доживающий свой век на процент с давно заработанного.

Жос сплюнул на мостовую и повертел головой. Уж сколько лет я тут живу, хмыкнул он про себя, а никак не привыкнуть к столичным модам – не говорят здешние «в храм Эльта», не дождешься. Все у них по-простому, к богам на стаканчик заходят…

— Моя семья искони поклонялась богу Прибоя два раза в год, по праздникам, – сообщил он.

— А вот зря, – неодобрительно поднял палец Керх и тоже плюнул. – Отец-проповедник у них там новый, слыхали? Говорили мне, мудрец изрядный.

— И как?

— Образованный юноша… не из последних, я бы сказал.

— Ну, – Жос шевельнул бровями, – если не доверять вашему мнению, то тогда мне уж и сказать нечего. Так образованный, говорите?

— Думаю, не в монастырях учился. Жизнь видел. Аристократ к тому же.

Керх закашлялся и нерешительно глянул в распахнутую дверь лавки: оттуда тянуло теплом и сложным ароматом пряностей.

— Я вижу, – Жос посмотрел на старика сверху вниз, – у вас в сумке, кажется, именно то, что я просил?

Книготорговец кивнул.

— Не хотел говорить о деле сразу, досточтимый Тролленбок. Не стану скрывать – пришлось ездить в столицу, однако ваш аванс вполне покрыл все расходы. У меня тут, – он отстегнул пряжку некогда элегантной кожаной сумки через плечо, до сих сохранившей серебряные уголки по швам, – мемуары адмирала Банту-Армиира, издание пятидесятилетней давности, но и не только. Если вам будет угодно, я нашел «Странствия» малоизвестного королевского корсара барона Майлена. Эта книга стоит дорого, но я не слишком стеснен в средствах и потому вполне готов отпустить ее вам в кредит.

— Ваша любезность переходит все видимые мною границы, – заулыбался Жос. – Идемте в лавку, утро нынче не жаркое…

Он провел гостя через просторный, отделанный черным деревом торговый зал с высоким сводчатым потолком: старший приказчик, готовящийся к экзаменам в Торговую академию Его Величества, сидел в углу за учебником, а двое помощников уныло протирали пыль с рядов бутылок, налитых экзотическими заморскими напитками. Под ногами Керха скрипнули ступени старой лестницы, ведущей наверх, в контору.