Книга Настоящая фантастика 2012, страница 170 – Алексей Бессонов, Андрей Дашков, Степан Вартанов, и др.

— Да… Нет, ничего интересного… – Арсентьев послушал собеседника и оборвал довольно резко: – Антон, у меня сейчас совещание начнется, выйду – обязательно свяжусь.

Заседание вел сам Томас Тоффлер, председатель Совета директоров. Его Арсентьев видел впервые. Из высшего руководства он знал только CEO корпорации Бейкера да представителя в Совете от России Кондратия Семеновича Ляшко.

В краткой вступительной речи Тоффлер ни словом не обмолвился о цели совещания. Извинился за причиненные неудобства. Поблагодарил за оперативность. Мягко, но недвусмысленно потребовал сохранить все, что здесь будет произноситься и демонстрироваться, в строжайшей тайне. «Рассчитываю на вашу порядочность, господа», – закончил он.

Затем взял слово CEO. Все еще никак не названные проблемы Бейкер определил как «неприятности определенного рода» и предложил к рассмотрению информационный слепок одного из недавних погружений.

На индивидуальном терминале Арсентьева возник бегущий белогвардеец, золотопогонник, слышались его хриплое дыхание и нарастающий топот копыт. Затем в поле зрения мелькнула шашка и изображение исчезло. Кто-то из американских физиков рассмеялся и внятно произнес: «Ну и что?»

— О’кей, господа. – Бейкер достал из-под стола пластиковый пакет и вытряхнул содержимое на стол.

— Это то, о чем я подумал? – спросил директор калифорнийского «Temporal State Research» Макс Дрикамер.

На столе отблескивал золотым погоном рассеченный до пояса китель, а рядом – окровавленная фуражка.

— Хронотурист не вернулся, – подтвердил Бейкер. – Только амуниция.

— Странно, – заметил тот же физик, кто минутами ранее смеялся. – А где же тело?

— О’кей, господа. Тело не вернулось, – ответил Бейкер. – Коллеги, нас интересует ваше компетентное мнение. Прошу всех высказываться в свободном режиме.

— Это невозможно! – выкрикнул кто-то из группы Дрикамера.

Пока американские ученые не желали принимать очевидное, ребята из Черноголовки развернули бурное обсуждение, предлагая правдоподобные объяснения невероятного события.

Фантастичность произошедшего не вызывала сомнений. Гибель хронотуриста, конечно, оговаривалась в любом контракте как страховой случай, хотя вероятность была ничтожной. Но ненулевой. За сохранность жизни отвечала интеллектуальная система слежения. В рассматриваемом случае она должна была выдернуть хронотуриста в Настоящее за миг до того, как вражеская шашка коснется его тела. В контракте вполне могло быть оговорено повреждение одежды, – многие туристы потом хвастались подобным, даже пулевыми отверстиями в касках или следами огня на теле. Однако тело возвращалось всегда. Но даже если представить, что по какой-либо причине тело не вернулось, хотя должно было, даже из эпицентра ядерного взрыва, то почему вернулась одежда, небиологический объект, – без соединения с триггером, которым мог быть только живой организм?

Самым правдоподобным объяснением выглядело «наличие у объекта в кармане нейромолекулярного триггерного устройства». Такими снабжали испытателей, роботов и зонды. Однако погибший не был испытателем. Он был историк, крупный специалист по Гражданской войне в России. И в контракте никаких спецустройств не значилось.

CEO постучал председательским молотком и предложил для полноты картины ознакомиться еще с одним слепком.