Онлайн книга «Пылающий рассвет»
|
— Буду весьма признательна вам, мистер Холлистер. Я потом заплачу… — Нет, нет. – Брэдли замахал руками. – Это же просто дружеская услуга. Но именно благодаря Холлистеру Шарлотта добилась успеха. Оказалось, что фермеры относились к ее затее весьма скептически, а Брэдли удалось преодолеть их недоверие и уговорить некоторых рискнуть. Многие из тех, кто выращивал табак, успели продать его, но кое-кто хранил урожай, надеясь позже получить за него хорошую цену, больше, чем предлагал Латчер. А решиться довериться женщине в таком непростом деле, как коммерция, они не могли, поэтому Холлистеру пришлось подробно рассказывать каждый раз, как Шарлотта удачно реализовала свой товар. Только тогда они соглашались иметь с ней дело. Почти никто из фермеров не испугался Латчера. Один из них сказал: — Самое страшное, что я пережил, – это война, когда боишься каждую минуту, что тебя убьют. Так что теперь меня уже ничем не проймешь. Я не позволю какому-то ублюдку меня запугать. Можете забирать мой табак, мисс Кинг. Если даже у вас ничего и не выйдет, не беда, ведь Латчер не единственный покупатель в нашем штате. Через неделю Шарлотта уже полностью нагрузила фургон табаком и приготовилась отправиться в путь во вторник утром. Джимми с готовностью согласился сопровождать ее и на этот раз. Накануне отъезда вечером она была дома одна, так как Джеферсон, с которым они не виделись со дня смерти матери, куда-то запропастился. Шарлотта паковала свой баул, когда раздался стук в дверь. Это оказался Брэдли Холлистер. Вид у него был какой-то странный, растерянный. Он избегал смотреть на соседку и топтался в дверях. — Шарлотта, прямо не знаю, как сказать… – начал он смущенно. — В чем дело, мистер Холлистер? — Да это из-за Джимми… — Что с ним? Что-то случилось? — Нет, нет. С ним все в порядке. Просто он не может ехать с тобой. — Не может? Но он сказал, что ему нравится торговать. — Точно, нравится, и он страшно расстроен, что не может сопровождать тебя. Но тому есть причина. Шарлотта всматривалась в его лицо, стараясь понять. Брэдли был в замешательстве, его что-то мучило. — Расскажите мне все, мистер Холлистер. — Да тут пошли такие слухи… В общем, грязные сплетни. Ты уж прости, скажу: мол, семнадцатилетний парень ездил с незамужней молодой женщиной, и они… Люди говорят, что это стыдно. У Шарлотты перехватило дыхание. — Но это ужасно! Кто может так бессовестно врать?! – Она схватила Брэдли за руку. – Но вы же не верите всему этому? Ничего такого не было! — О, да я знаю, что не было, Шарлотта! – поспешил он заверить ее. – Тебе и не надо клясться. Но ведь дело не во мне, а в моих соседях. Я-то не верю сплетням, а вот они… Если бы россказни касались только меня, я бы плевал на это… — Понимаю, мистер Холлистер, – проговорила Шарлотта. – Вы беспокоитесь о Джимми. — Да нет, больше о тебе. Молодая женщина должна иметь незапятнанную репутацию. Что Джимми! Он это переживет, мужчина ведь… — Если дело только во мне, то волноваться не стоит. Мне все равно, что говорят люди. Если у них грязные мысли, это их проблема, а не моя. Холлистер сокрушенно покачал головой: — Но мне не все равно. Я никогда не прощу себе, если вдруг по моей вине или по вине моих детей о тебе пойдет дурная слава. Короче, судя по настроению Джимми, он может удрать из дома, чтобы поехать с тобой. Если это произойдет, то я хочу взять с тебя обещание вернуть его домой. |