Книга Хранитель сокровищ, страница 39 – Дебра Дайер

Рот раскрылся у девушки против ее воли.

— Как вы смеете говорить, что я недостаточно хороша собой, чтобы работать у мисс Хэтти! — о смысле своих слов она даже не задумалась.

— Успокойтесь, леди Бет, не стоит так горячиться, — голос Эша звучал не без сарказма. — Я и не знал, что вам хочется быть одной из девочек мисс Хэтти. Я поговорю, — она возьмет вас. Объясню ей, что вы хотите взять несколько уроков, чтобы научиться вести себя, как настоящая женщина.

Во всем облике Элизабет чувствовалось напряжение, как у кошки, готовой кинуться на своего обидчика. Однако голос, был тих, и Эш едва разбирал слова в грохоте проезжавших по булыжной мостовой экипажей. Элизабет не хотела, чтобы ее слышали проходившие мимо люди.

— Мистер, женщины существуют не только для того, чтобы удовлетворять низменные желания таких дикарей, как вы.

Эш пожал плечами, хотя слова больно задели его самолюбие.

— Вы хотите сказать, что настоящие джентльмены никогда не посещают такие заведения, как у мисс Хэтти? — спросил он.

— Я не так наивна, как вам кажется, — вспылила девушка. — И прекрасно знаю, что джентльмены не могут пройти равнодушно мимо мест, подобных заведениям вашей мисс Хэтти.

— Но их вы за это не называете дикарями.

— Разница заключается в том, — ответила Элизабет, — что джентльмен никогда не станет сравнивать леди с женщиной легкого поведения.

Легкий ветерок играл светло-зелеными перьями и темно-зелеными бархатными лентами на красивой шляпке. Изящная вещица стоила, должно быть, больше, чем Эш зарабатывал за месяц. А маленькая гордячка, на очаровательной головке которой красовалась шляпка, была воспитана, как принцесса.

В своей жизни она не видела грязи. Не испытывала жуткого голода, когда за кусок хлеба готов продать душу дьяволу. Никогда не жила на улице и не зарывалась в мусор, чтобы как-то согреться. Она никогда не просыпалась от тупой боли в ноге, которую точили крысы. Элизабет Баррингтон не знала унижения.

Эш с трудом перевел дыхание, отгоняя горькие воспоминания.

— Но работать у Хэтти не так уж и легко, — с иронией заметил он.

Элизабет с достоинством вскинула подбородок.

— Есть много других способов зарабатывать деньги, надо только поискать, — ответила она.

— Что вы говорите? — Эш посмотрел на прелестное личико и едва удержался от того, чтобы не схватить ее и целовать, пока с губ не пропадет высокомерная усмешка. Проклятье! Он должен держаться от этой заносчивой девчонки подальше, а не думать, как поскорее залезть к ней под юбку.

— Что ж, я с удовольствием послушаю человека, который больше меня знает, как можно заработать на жизнь, — продолжил он.

В лице девушки уже не было той уверенности, однако голос не утратил твердой, как сталь, решимости:

— Уверяю вас, мистер, я нашла бы себе другое занятие, а не работу в борделе.

— Возможно, — отозвался Эш. — Но могло бы случиться и так, что после многочисленных и неудачных попыток найти работу в ресторанах, лавках или еще в каком-нибудь месте, вы оказались бы на улице — голодная, без гроша в кармане и без крыши над головой.

Эш помнил, как мальчику, которого считали метисом, никто не хотел давать работу. Никого не беспокоило, — жив он или умер. Кроме одной проститутки, которая по себе знала, что значит быть голодной и бездомной. Она не бросила на улице худого оборванного маленького мальчишку, который готов был день и ночь работать только за хлеб и кров.