Книга Леди-чертовка, страница 50 – Лиза Клейпас

Кое-как придерживая ее одной рукой, а второй подбирая юбки, Феба пошла наверх.

Эрнестина, сидевшая у окна за шитьем, сразу отложила корзинку для рукоделия и поспешила к ней, когда она добралась наконец до своей комнаты.

— Что это?

— Полудикая кошка, – объяснила Феба. – Джастин приметил ее во время экскурсии и решил, что теперь она будет жить с нами.

— Боже, обожаю кошек! Можно мне ее подержать?

— Попробуй.

Но когда Феба попыталась снять кошку с плеча, та зашипела и крепче впилась когтями в ее платье, и чем сильнее она старалась оторвать кошку от себя, тем отчаяннее та за нее цеплялась. Наконец Феба сдалась и плюхнулась на пол у окна.

— Эрнестина, сходи, пожалуйста, на кухню и принеси что-нибудь: вареное яйцо или сардинку… или чем там можно ее соблазнить.

— Уже бегу, миледи! – И горничная скрылась.

Оставшись наедине с упрямицей, Феба принялась гладить ее по спинке и по бокам. Под рукой ощущались хрупкие ребра и впадинки между ними.

— Можно попросить тебя убрать когти? А то я чувствую себя подушечкой для булавок. – Мгновение – и кошка втянула когти, а Феба вздохнула с облегчением. – Вот спасибо! – Продолжая гладить шелковистую темную шерстку, она вдруг нащупала какое-то уплотнение. – Если это клещ, то, уж прости, я завизжу!

По счастью, дальнейшее исследование показало, что к шерсти прилип комок какой-то тягучей субстанции вроде смолы. Пришлось вырезать его ножницами. Постепенно кошка успокоилась, перепрыгнула на залитый солнцем подоконник, вытянулась там и, с видом скучающей королевы оглядев спальню, принялась лизать лапу.

Феба встала и при попытке поправить одежду обнаружила, что весь перед ее серого платья безнадежно испорчен.

Скоро вернулась Эрнестина с миской мелко нарезанной вареной курятины и поставила ее у окна. При виде горничной кошка сощурила глаза и прижала уши, но перед угощением устоять не смогла. Спрыгнув на пол, она подбежала к миске и принялась жадно уплетать угощение.

— Не такая уж она и дикая, – заметила Эрнестина. – Те близко к себе не подпускают, не то что взять на руки.

— Похоже, она как минимум наполовину домашняя, – согласилась Феба.

— Хочет выбиться в люди, – со смехом заметила Эрнестина. – Поменять статус амбарной на домашнюю.

Феба нахмурилась:

— Не говори так! Теперь, когда придется возвращать ее в амбар, я буду чувствовать себя ужасно виноватой. Но мы никак не сможем оставить ее у себя.

Несколько минут спустя, переодевшись в голубое летнее саржевое платье с белым шелковым корсажем, Феба отправилась в то крыло дома, где жили члены семьи Рейвенел. Спросив у горничной, выбивавшей ковер в холле, куда идти, она прошла по длинному узкому коридору. В конце коридора, на пороге спальни, стояли трое мужчин: лорд Тренир, ее отец и незнакомец с докторским саквояжем в руке.

Сердце Фебы забилось быстрее, когда в проеме приоткрытой двери мелькнул силуэт мистера Рейвенела, облаченного в брюки и темно-зеленый домашний халат. Некоторое время все по-дружески беседовали, затем мистер Рейвенел пожал доктору руку.

Троица двинулась прочь, а Феба попятилась и скрылась в малой гостиной, чтобы не попадаться ей на глаза. Подождав, пока мужчины пройдут мимо и стихнет шум голосов, убедилась, что горизонт чист, и направилась прямиком в комнату к мистеру Рейвенелу.