Книга Бёрлингтон-сквер, 23, страница 60 – Дженни Кир

Но Клара не желала ничего слушать. Пока все суетились, готовясь к новому развлечению, она вышла на темную улицу. Джек, как всегда, следовал за ней по пятам. Ночи уже стояли холодные, поэтому девушка прихватила со скамьи у окна небольшой шерстяной плед и накинула его на плечи. Оранжевые прямоугольники света от окон ложились на террасу, из дома в темноту доносился визгливый смех.

— Клара… дорогая… с тех пор как ты приехала, я все пытаюсь остаться с тобой наедине. Я хотел снова просить, умолять…

— Нет, Джек, – вздохнула она, решительно положив руку ему на локоть, заметив, что молодой человек собирается опуститься на одно колено. – Можешь просить хоть сотню раз, но мой ответ не изменится.

— Ну вот. А я уж подумал, раз ты согласилась приехать, значит передумала, – нахмурился он. – Невилл, который, как мы оба знаем, умеет хранить секреты не лучше болтливой домохозяйки, намекнул, что ты хочешь мне что-то сказать.

— Ах, Джеки. – Клара шагнула вперед и обхватила ладонями его лицо. Луна осветила красивые черты молодого человека. – Ты любишь вовсе не меня, а мой образ. Ты даже не знаешь, кто я на самом деле.

— Ну разумеется, знаю. Ты веселая девушка, которая высоко ценит свою независимость, и меня это вполне устраивает. Нам вовсе не обязательно обзаводиться ребенком прямо сейчас. Давай поживем для себя. Может, попутешествуем. Разве это не чудесно?

— Ты – просто прелесть, но не та прелесть, которую я хочу.

Джек шагнул ближе, схватил ее за запястья и рывком притянул к себе, заставив смотреть ему прямо в глаза.

— Черт возьми, Клара, кто же тебе нужен? Мужчина побогаче? Занимающий более высокое положение в обществе? Я стану для тебя кем угодно.

В горле у нее пересохло, и она с трудом сглотнула.

— Мне нужна женщина, Джек. А в нее тебе не превратиться, как бы ты ни старался. Да и, полагаю, ты вряд ли захочешь.

Повисла пауза, пока слова Клары оседали в его голове. Точнее, они топтались на пороге его сознания, плясали, вертелись и кривлялись, не давая понять, что она имеет в виду.

— Ты хочешь сказать, что тебе нравятся женщины… в романтическом смысле?

Клара кивнула.

— А мужчины?

Она медленно покачала головой:

— В отличие от Невилла, я не питаю страсти к огурчикам.

Клара попыталась разрядить тяжесть признания шуткой, но страдальческое выражение на лице Джека причинило ей боль. Он напоминал маленького мальчика, которому запретили носиться по детской, и он вдруг понял, что няня говорит всерьез.

Джек осел у низкой стены, ограждавшей террасу, и прислонился к шероховатым кирпичам, даже не задумавшись о том, что может испортить свои модные брюки. Клара шагнула к нему и протянула руку, но он резко дернул плечами, словно бы не мог вынести прикосновения. Это ранило девушку куда сильнее, чем ей хотелось признать. С каких это пор она стала прокаженной?

— Только не смей, черт возьми, говорить, что ты все это придумала в нелепой попытке смягчить удар после отказа – это было бы верхом дурного вкуса.

У нее скрутило живот, словно бы темные силы разрывали ее изнутри. Все должно было пойти иначе. Джек всегда был душкой, и Клара надеялась, что он проявит понимание. Он ведь так лояльно относился к Невиллу.

— Иногда, – сказала Клара, вспоминая свою неудачу с Джемаймой и то, что отец никогда ее не примет, – иногда мне хочется, чтобы это оказалось неправдой, ведь быть собой невероятно трудно. Но, увы, я и впрямь такая – неуравновешенная, невротичная и испорченная… Разве не так говорят о девчонках вроде меня? – Она выдавила слабую улыбку.