Книга Бёрлингтон-сквер, 23, страница 160 – Дженни Кир

— Я очень ценю твою дружбу, – сказала она Джемайме. – У меня никогда не было ровесницы, с которой можно поболтать.

Они возвращались домой. Фрэнсис крепко спала, а Эллен, которая в последний час раскапризничалась, теперь мирно посасывала яблоко в карамели, позволяя женщинам поговорить. За время прогулки подруги обсудили многое, от политики до деревенского быта, и у них обнаружилось немало общего, если не в жизненном опыте, то в суждениях.

— Да неужели? – удивилась молодая мать. – А как же школьные подруги и девочки, живущие по соседству?

Мерси покачала головой:

— После переезда в Лондон я стала общаться с коллегами из универмага, но на ферме была постоянно занята с утра до вечера, а поездки в город не поощрялись. Моей единственной подругой была жена школьного учителя, миссис Доннингтон, но она намного старше меня. Не из тех, с кем обсуждают… деликатные вещи.

— Секс? – спросила Джемайма так буднично, что Мерси чуть не подавилась собственным языком.

Она собиралась подвести разговор к этой теме окольными путями, но прямота подруги избавила ее от ненужных предисловий.

— Не такое уж это и удовольствие, правда? – осведомилась молодая мать, с вызовом вскинув подбородок и не смотря ей в глаза.

Мерси ответила не сразу. Что она могла сказать? Что, будучи замужем, так ни разу и не познала супружеской близости? Ни с законным супругом, ни с кем-либо другим.

— Я думаю об этом больше, чем следовало бы, – наконец призналась она. – Вижу на улице красивых мужчин и невольно представляю, как они выглядят без одежды, что будет, если они прикоснутся ко мне. Иногда… иногда эти мысли так сильно возбуждают, что мне кажется, будто я ненормальная.

— Думаю, это вполне естественно, ведь твой муж давно умер.

— А ты думаешь о каких-нибудь других мужчинах, кроме Николаса? – осмелилась спросить Мерси, не глядя на собеседницу. – Или я одна такая, с отклонениями?

Настала очередь Джемаймы надолго замолчать, обдумывая ответ.

— Пожалуй, у каждой из нас свои отклонения, – изрекла она наконец.

Обе притихли, погрузившись каждая в свои мысли. Затем Мерси решила сменить тему и поинтересовалась:

— А что ты думаешь о помолвке Клары?

— Полагаю, что она совершает ошибку. И пусть потом не говорит, что ее не предупреждали. Но, в конце концов, удивляться тут нечему: Клара эгоистичная, избалованная девица, которая и пяти минут не выдержала бы в реальном мире. А деньги защищают от многих проблем. Ясное дело, она приняла предложение, ведь жених так богат. Ее мир совсем не похож на наш.

— А мне Клара нравится, – тихо сказала Мерси, опасаясь, что ее надежды на дружбу втроем не оправдаются. – Думаю, она лишь делает вид, что все в порядке, но в душе очень несчастна. Каждому нужны друзья, как бы мы ни притворялись, что держим все под контролем. – Она сделала паузу, чтобы собеседница осмыслила ее слова. Джемайма отличалась ершистым характером, но Мерси хотела, чтобы та знала: она рядом и готова всегда прийти на помощь. – И к тому же, – добавила она, – Клара просто ослепительная красавица.

— Да, – нехотя признала Джемайма. – Этого у нее не отнимешь.

Они подошли к дому. Молодая мать остановила коляску перед калиткой и повернулась к Мерси:

— Мир постепенно меняется. Как бы меня ни раздражали женщины вроде Клары, с их самомнением и привилегиями, именно они дают нам шанс добиться равенства, которое мы давно заслужили. То, что они курят и красят губы яркой помадой, я уж не говорю про слишком свободные нравы, несомненно, не приветствуется, но теперь общество хотя бы терпимо ко всему этому. Раньше, до войны, подобное сочли бы непристойным. – Она помолчала и продолжила: – Мужские измены давно считаются вполне допустимыми, однако на женщин это не распространяется. Ну и почему, интересно? – вопросила Джемайма и неожиданно заключила: – Знаешь, я бы на твоем месте решилась.