Книга Коннемара, страница 117 – Николя Матье

— Да что он творит?! – кричит Элен вне себя.

— Кретин! – орет Сканделла.

Толпа застывает. А ведь, казалось, все было возможно! Но магия рассеялась, и на всех и каждого в отдельности вдруг наваливается усталость. Болельщики вдруг понимают, что наорались, игроки – что, возможно, слишком стары для этого, что выложились до конца. Матч возобновляется, но все отлично понимают: это провал.

* * *

В завтрашней La Liberté de l’Est масштаб проигрыша старательно раздули. Кристофа упрекали в незрелости, в эгоизме, в звездной болезни. Народ по кафешкам возмущался, мол, кем он себя возомнил. «Вот гаденыш», – бросил президент клуба, однако, с улыбкой и не исключено, что даже с гордостью. Как бы то ни было, Кристоф и не думал извиняться, а в ответном матче, который Эпиналь выиграл со счетом 12:7, забил по голу в каждой из трех атак. Вот так родилась легенда об этом практически идеальном сезоне: с быками-чехами, юным гением, возможно, слишком дерзким, но одаренным парнем, капитаном, пусть пьющим, но знающим свое дело, да и в целом – возможно, команда находилась в одном шаге от пропасти, но все же пока на пике карьеры, и собиралась воспользоваться этим неповторимым шансом.

В результате, заняв третье место в своей группе, «Волки» выходят в плей-офф. Далее они продолжают играть с таким же упорством и отдачей, в целом не блещут, но вызывают уважение. В четвертьфинале они обыгрывают Кан, в полуфинале – Лион. Каждый раз они вырывали победу в трех матчах. Постепенно в них начинает верить весь город. В прессе смакуется любая подробность, у некоторых игроков даже просят на улице автограф. Наконец, наступает финал, матч против Тура. В этом сражении команда Эпиналя покажет феноменальную игру – стремительные атаки, неустанная дерзость, непробиваемая защита. Но для Кристофа это окажется самый худший сезон. Он даже затеет драку с игроком команды соперника и закончит матч на скамейке штрафников. Оттуда он и станет свидетелем поражения своей команды. Все. Шанс упущен.

Под конец своего эпохального взлета Эпиналь все-таки проходит в высшую лигу, но тут же теряет двух своих столпов, Гаргано и Папелу: они объявляют о завершении карьеры, и одновременно чехи разбегаются в разные стороны, подписав контракты с Шамони, Гапом и Реймсом. Так что мечта разбита, что было печально, но предсказуемо. Однако в конце июня клуб устраивает прием в честь этой, пусть и смазанной, победы. На него съезжается все местное высшее общество: директора того-сего, представители торгово-промышленной палаты, спонсоры и, конечно, игроки в сопровождении родных и друзей, не считая традиционных халявщиков и группы избранных болельщиков.

Пользуясь женскими чарами, Элен с Шарлоттой удается без труда проникнуть на мероприятие, и за время нудных выступлений и благодарственных речей они выпивают по несколько бокалов. Завершив официальную часть, президент клуба наконец переходит к основной цели сборища.

— Что ж, а теперь я хотел бы поговорить о будущем!

Две подружки не слушают, они не сводят глаз с Кристофа – вот он, пристроился у буфета и втихаря уплетает вкусняшки в компании еще двух игроков.

— В следующем сезоне «Волки» будут играть на высшем уровне. Мы с тренером Вильневом уже почти решили задачу комплектования команды. И должен сказать, перспективы многообещающие. Я пока не вправе посвятить вас во все подробности, но не скрою, что у нас есть контакты в Квебеке и в Чешской республике. Есть завязки и в других направлениях – например, в Валансьене. Но что важнее, мы сохраняем наш молодняк. Особенно это касается открытия нынешнего сезона – Кристофа Маршаля. Где же он? Я только что его видел!