Книга Пари с герцогом, страница 21 – Валери Боумен

— Похоже, у меня нет выбора: придется открыть вам правду, раз денег не хотите. Может, передумали?

Вроде бы еще шире улыбнуться невозможно, но ей это удалось.

— Нет, не передумала. Деньги мне не нужны, а вот узнать, почему вы обрядились конюхом и поселились в конюшне Клейтона очень хочется.

— Проклятье! Разве нет такой суммы, которая могла бы вас убедить?

Она натянуто усмехнулась.

— Нет, купить меня вы не сможете, герцог Уортингтон, – твердо заявила Джулиана.

Рис выругался себе под нос.

— Ладно, я расскажу, но вы должны пообещать – нет, поклясться, – что никто из гостей, включая ваших мать и сестру, ничего не узнает.

— Обещаю, – с улыбкой сказала Джулиана.

Конечно, не особо он ей доверял, но выбора не было.

— Дело в том, что я заключил с друзьями пари.

Ее брови взлетели вверх.

— Вот как? – Она покачала головой. – Могла бы и сама догадаться.

— Но денег требовать уже слишком поздно. – Взгляд его сочился сарказмом.

Джулиана закатила глаза.

— И с кем вы заключили пари?

— С Клейтоном, Кендаллом и Беллом.

— С Кендаллом, вот как? – уголки ее губ чуть дрогнули в намеке на усмешку.

Рис почесал затылок.

— Вообще идея ему как раз и принадлежала.

Глаза Джулианы заблестели.

— Так вот почему он вчера вечером расхаживал вокруг обеденного стола в ливрее лакея?

— Вы что, его видели?

— Конечно, видела, я же не слепая, но хотелось бы знать, что вы задумали.

Рис покачал головой и внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, не лжет ли она.

— Вы что-нибудь сказали ему?

Джулиана скрестила на груди руки.

— Разумеется, нет. Мне не интересно узнать, почему вы двое решили прикинуться слугами.

— Не двое, трое, – поправил ее Рис, решив ей все рассказать: она и так много знает.

— Беллингем тоже? – Она выгнула бровь.

— Да. Он приставлен камердинером к лорду Копперпоту.

— Ах вот как? Ну что ж, замечательно! И что же вы задумали?

Рис откинул волосы назад.

— Если уж вам так нужно знать, мы все поставили изрядную сумму на то, что сможем сойти за слуг в течение всего этого загородного приема.

— Две недели? – выдохнула Джулиана. – Великая цель, ничего не скажешь.

— Возможно.

— Имеется в виду, чтобы вас не узнали? – уточнила она.

Он кивнул.

— Да, это часть пари.

— А что еще? – прищурившись, спросила Джулиана.

— Мы должны быть настолько убедительны, чтобы гости ничего даже не заподозрили.

Она плотно сжала губы.

— Но вы же еще не проиграли, несмотря на то что рассказали мне?

— Верно. Мы предполагали, что можем здесь встретить знакомых, которым нам придется признаться.

Она определенно пришла в восторг.

— Значит, я первая?

— Насколько мне известно. И надеюсь, последняя, – почти прорычал Рис.

— Ой, да бросьте вы! Неужели действительно думаете, будто сможете сойти за слуг и вас никто не узнает?

Он не ответил, и она, немного помолчав, сказала:

— Кажется, я догадалась: эта безумная идея пришла вам в голову во время пьянки.

Недовольное выражение его лица сказало, что она права, и Джулиана рассмеялась.

— Я не ошиблась, верно? Вы напились и придумали эту эскападу. Но как вам удалось убедить Клейтона и его жену?

Рис ущипнул себя за переносицу. О господи! Как он умудрился оказаться в таком положении?

— Клейтон был с нами. А как он уговорил Теодору, я остаюсь в блаженном неведении.

— И вы все в этом участвуете? – спросила она.