Книга Невеста-наследница, страница 90 – Мэдлин Хантер

Она распутала узел на шнурке ридикюля.

— Кроме имени Бентона, что еще тебе удалось узнать?

— Ничего полезного.

— Как печально! Плачевный результат, и ты добилась его, заплатив большую цену. Думаю, Минерва никогда не простит тебя.

— Минерва вовсе не возражала против моего плана. Более того, она поощряла меня.

— Это на нее похоже.

— Я узнала, что при жизни твой дед хранил большую часть библиотеки в Мелтон-парке, а не здесь, в Лондоне. Так что, по крайней мере, во время праздника мы сможем обыскать усадебный дом. Я не готова полностью довериться мнению мистера Бентона. Дело происходило давно, он был совсем ребенком.

Ответом ей стала тишина. Айрис повернулась и обнаружила, что герцог задумчиво смотрит на нее.

— А что заставляет тебя думать, что ты будешь приглашена на наш праздник? У меня есть право решающего голоса, и я могу вычеркнуть любого из списка гостей, даже если тетушка будет делать вид, что поместье принадлежит ей.

Айрис потупила взор.

— Дело в том, что я уже получила приглашение, – пробормотала она.

Черные тучи. Раскат грома.

— Приглашения уже разосланы?

— А ты не знал? Надо отдать должное смелости твоей тети…

— Кто бы говорил. Как ты скоро убедишься, твоя новая подруга леди Агнес Реднор – невероятно смелая особа.

Внешне герцог оставался расслабленным и спокойным, но в его глазах бушевала буря. Айрис попыталась улыбнуться, чтобы успокоить его.

— Мне кажется, праздник может получиться очень приятным. В конце концов нам все равно пришлось бы обыскать библиотеку поместья, хотя бы для того, чтобы убедиться, что Псалтыри там нет.

Он встал.

— Поскольку праздник будет устраивать тетя, я, возможно, найду часок, чтобы обыскать библиотеку. Не хочу, чтобы ты работала с книгами одна, без надзора. Теперь, когда мне известно, зачем тебе нужен этот манускрипт, я намерен неотрывно следить за тобой. – Герцог посмотрел на нее сверху вниз.

Она подняла на него невинный взгляд. За те мгновения, что они смотрели друг на друга, пламя гнева в его лице погасло, но вместо этого вспыхнул другой огонь.

— Меня возмущают намеки на то, что я якобы стану обманывать тебя. Даю слово, пока я нахожусь под твоей крышей, ты можешь полностью доверять мне, – сказала Айрис.

— Жаль, я не могу дать того же обещания. На самом деле мысль о празднике и о том, что ты будешь под моей крышей, с каждой минутой кажется мне все более привлекательной.

И с этими словами герцог отважно ринулся в самую гущу званого вечера.

— Спасибо, что поехал со мной, – сказал Николас.

Кевин стоял рядом с ним у окна библиотеки, выходящего на подъездную дорожку, по которой к дому приближались два больших фургона и три экипажа. Пришлось перевезти в поместье большую часть прислуги из Уайтфорд-хауса, чтобы обслуживать приглашенных гостей.

«Вот зачем герцогам нужны деньги», – подумал он. А еще затем, чтобы содержать неразумно огромные дома – ремонтировать крыши, которые то и дело норовили прохудиться, ухаживать за садами, которые постоянно зарастали. Обновлять экипажи, гардеробы, исполнять прихоти жен. Учитывать нужно было и потребности арендаторов – куда менее легкомысленные и куда более насущные.

Этот довольно скромный домашний праздник дорого обошелся Николасу. Тетя Агнес, как и ожидалось, считала себя вправе пользоваться не только жильем титулованного племянника, но и его кошельком. Николас уже получил стопку счетов к оплате, и та росла с каждым днем.