Книга Невеста-наследница, страница 84 – Мэдлин Хантер

— Но ты в это не веришь. Я вижу по твоим глазам.

— Не верю. Потому что единственное, что дедушка когда-либо говорил о случившемся: это было сделано умышленно.

Герцог принялся нервно расхаживать по ее маленькой гостиной. Весь его облик дышал яростью.

— Значит, должно быть какое-то объяснение пропажи книги, которое не позорит ни твоего, ни моего деда.

— Я так не думаю.

Он остановился как вкопанный и уставился на нее.

— Почему?

— Потому что твой дядя, покойный герцог, знал правду о том, что произошло на самом деле. Я уверена в этом.

— Чепуха!

— Почему тогда он принял меня без рекомендаций и представления? И потом, это свалившееся мне на голову наследство?.. О чем это может говорить?

Он подошел к Айрис. Гнев все еще не утих в нем, но ее доводы заставили его задуматься.

— Ты все еще считаешь, что наследство – это возмещение ущерба?

— Что же еще?

Она не знала, почему – из-за ее логики или из-за их близости, – но герцог уже не казался таким рассерженным. Он вдруг легонько улыбнулся уголком рта.

— Мне приходило в голову, что дядя сделал тебя наследницей, чтобы свести нас. Веселиться таким образом было очень в его духе.

— Мысль, конечно, интересная, но боюсь, истинная причина не в этом. Насколько я понимаю, твой дядя изменил завещание до того, как мы с ним встретились, но после того, как я написала ему. Не моя личность вдохновила его на великодушный поступок, а мое имя.

На какое-то время они умолкли и просто стояли рядом – так близко, что мельчайший жест стал бы прикосновением. Через распахнутую дверь за его спиной доносились звуки из книжного магазина внизу.

— Надеюсь, к вам больше не забредали воры и хулиганы с пистолетами? – спросил герцог.

— Нет, все спокойно. А как твое плечо?

— Уже достаточно зажило.

Достаточно для чего? Не было нужды спрашивать. Она читала ответ в его глазах, в выражении лица, в самом воздухе между ними.

— Неужели мы с тобой теперь враги и каждый будет бороться за доброе имя своей семьи? – спросила она.

— Возможно.

— Думаю, мы должны решить наверняка.

Он наклонился и запечатлел поцелуй на ее губах.

— Да, скоро решим.

— Филипп придет в восторг, услышав эту историю. Он будет вне себя от радости! – озвучил Кевин общую мысль, сидя с кузенами за карточным столом.

Они, как всегда, играли в двадцать одно. Николас, нахмурившись, наблюдал, как Кевин снова выигрывает.

— Это, безусловно, крайне интересная история, – сказал Чейз. – Нам нужно позаботиться о том, чтобы Филипп ее не услышал. Да и вообще, если уж на то пошло, она не должна выйти за пределы нашего круга. Было бы замечательно, если бы мисс Баррингтон просто приняла наследство в качестве извинения и оставила все как есть.

— А ты сам на такое согласился бы? – спросил Николас. – Имена забываются долго. Она уже пострадала из-за своего. Меня, например, из-за этой истории предупредили, чтобы я не пользовался ее услугами. Она хочет обелить свое имя и репутацию деда.

— Ты уже решил, что будешь делать? – спросил Чейз.

— По крайней мере, нужно точно установить, находится ли Псалтырь в библиотеках наших родственников. Я попрошу дядей разрешить мисс Баррингтон осмотреть их книжные фонды. Возможно, Бентон ошибся.

— Вот только ты знаешь, что он не ошибался, – вставил Кевин, делая очередную ставку.