Книга Невеста-наследница, страница 71 – Мэдлин Хантер

Они вошли в восьмиугольную комнату, заставленную полками. Айрис почувствовала легкое головокружение от такого огромного количества книг. Герцог положил свою шляпу на стол.

— Мой дед был известным коллекционером книг, как и покойный король. Меня интересует судьба одной конкретной книги, некогда находившейся во владении моего деда. Возможно, ее принесли королю в дар. Насколько сложно будет это установить?

— Библиотека была детально инвентаризирована более двадцати лет назад, и списки периодически обновляются. Мы как раз собираемся напечатать каталог. Какая именно книга вас интересует?

Герцог посмотрел на Айрис.

— Иллюстрированная Псалтырь начала пятнадцатого века, – сказала она. – Вероятно, создана во Флоренции. Или, во всяком случае, где-то южнее Альп.

— Манускрипт? Что ж, это значительно упрощает задачу поиска. Их всего четыреста экземпляров. – Мистер Барнард подошел к полке с гроссбухами в переплетах, пробежал глазами их корешки и, вытащив один, понес к столу. – Здесь содержится перечень манускриптов. Давайте посмотрим, есть ли в списке что-то похожее на ту книгу, которую вы ищете.

Мистер Барнард склонился над описью, а герцог – над ним. Айрис тем временем огляделась в библиотеке. Королевское собрание книг! Какие богатства, должно быть, скрыты здесь! И само помещение было примечательным – просторное, с большими окнами и шкафами из светлого дерева. Она была бы счастлива поселиться здесь.

— Нам известно, в каком году Псалтырь могла попасть в Королевскую библиотеку? – спросил мистер Барнард, проводя пальцем по странице.

Герцог снова посмотрел на Айрис.

Она уже давно установила возможную хронологию событий.

— От сорока до шестидесяти лет назад.

Герцог заглянул в опись.

— Вот заметка о том, что мой дед передал в дар Королевской библиотеке книгу. Но это не Псалтырь, а какой-то трактат или что-то в этом роде.

Мистер Барнард снисходительно улыбнулся:

— Как вы уже сказали, ваш дед и покойный король были увлеченными коллекционерами и, вероятно, время от времени обменивались подарками за бокалом портвейна.

Айрис просмотрела корешки книг на ближайших полках и даже вытащила пару томов. Переплеты были превосходными, но без лишних украшений. Книги находились в прекрасном состоянии.

— Боюсь, это все. Мы установили, что общие интересы у них имелись, – продолжал королевский библиотекарь, – но интересующей вас книги в описи нет.

Мистер Барнард закрыл инвентарный гроссбух.

— Спасибо, что поискали, – сказала Айрис. – Для меня было честью познакомиться с вами.

— Вообще-то, мисс Баррингтон, мы уже встречались раньше. Много лет назад. В то время вы были ребенком, – ласково улыбаясь, промолвил мистер Барнард. – Я был во Флоренции и как-то навестил вашего дедушку. Мы с ним сидели в маленьком саду в погожий день, и он угощал меня вином и инжиром. Свежим инжиром! Я никогда такого раньше не ел. Он срывал его с небольшого деревца прямо там, в саду.

Ее глаза затуманились не только потому, что она мысленно увидела это дерево и своего деда, ухаживавшего за ним, но и потому, что королевский библиотекарь, оказывается, разыскал опального книготорговца и скрасил его одиночество своим визитом.

— Я вижу, вы пошли по стопам дедушки, – продолжал мистер Барнард. – Я хорошо знаю мир редких книг. – Он указал на библиотеку. – Полагаю, вас можно внести в число ученых. Если захотите снова приехать сюда, напишите мне, и я все устрою.