Книга Невеста-наследница, страница 67 – Мэдлин Хантер

Айрис легла спать, переполненная эмоциями, и проснулась с первыми лучами солнца. Ее душа все еще пребывала в смятении. Она чуть не наступила на Короля Артура, когда спускалась по лестнице за водой, чтобы умыться. Поднимаясь обратно с ведром в руках, она встретилась с Бриджит.

— Час ранний даже для тебя, – сказала та, откидывая назад пышную гриву огненных кудрей.

— Я решила прогуляться до Мейфэра пешком. Утро ясное, и мне не мешало бы побыть немного на солнце.

— Будь осторожна! Прилично одетая одинокая женщина может привлечь внимание лихих людей.

— Обещаю, что буду осторожна.

— Услышишь шум толпы, держись от нее подальше. Эти демонстрации – как лесной пожар, начинаются иногда ни с того ни с сего, оглянуться не успеешь.

Айрис уже научилась избегать политических демонстраций, которые сеяли хаос на лондонских улицах. Заметив толпу митингующих, она обычно тут же находила кеб.

Одевшись и позавтракав, Айрис направилась к выходу. Прогулки всегда доставляли ей удовольствие. Бодро шагая, она размышляла над своей дилеммой. Если ей повезет, она не увидит сегодня герцога. Он наверняка начнет избегать ее. Но если вопреки ожиданиям ей не повезет, им придется продолжить неприятный разговор с последней вчерашней фразы. А если ей совсем уж не повезет, герцог потребует от нее куда больше, чем она готова рассказать.

Что открыть ему, а что утаить – вот в чем был вопрос. Одной случайной фразой она создала себе массу трудностей, которые герцог не позволит так легко разрешить.

С каждым шагом ей становилось все яснее, насколько глупо она повела себя. Уж лучше бы она легла с герцогом в постель, получила удовольствие и отвлекла его от мыслей о пропавшей книге. Она проклинала себя за честность и щепетильность, не позволившие ей пойти на такой обман.

Она шла по Стрэнду, когда вдруг заметила, что над нею нависла темная тень. На проезжей части улицы обнаружился экипаж, замедливший свой ход.

— Что ты делаешь? – услышала она голос герцога и, повернув голову, увидела его сердитое лицо в окне экипажа.

— Иду, – ответила Айрис.

— Ты можешь позволить себе нанять кеб. Черт возьми, ты можешь позволить себе купить экипаж, в конце концов!

— Пока нет, а текущие доходы нужны мне, чтобы выкупить часть книжного магазина. Впрочем, я в любом случае пошла бы гулять пешком. Это полезно для здоровья. Гуляла бы и чаще, но в вашем городе это невозможно то из-за тумана и сырости, то из-за опасностей и демонстраций. Но сегодня вот получилось.

Видимо, такого ответа ему хватило, потому что экипаж либо отъехал, либо остановился вовсе. Через несколько мгновений она услышала за спиною стук сапог. Герцог молча зашагал рядом с ней. Айрис оглянулась и увидела, что экипаж медленно следует за ними.

— Вы очень рано встали, ваша светлость, – промолвила она, обращаясь к нему так, как этого требовал этикет.

— Я часто просыпаюсь рано, наблюдаю, как восходит солнце, а потом снова засыпаю. Сегодня я решил не дожидаться твоего прибытия в Уайтфорд-хаус. Я заезжал за тобой в книжный магазин, но мисс Маккаллум сказала, что ты уже ушла – пешком.

— Зачем ты заезжал за мной?

Николас рассмеялся каким-то неприятным смехом:

— Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я едва сдержался, чтобы не приехать посреди ночи и не разбудить тебя. Нельзя просто так бросаться подобными заявлениями и думать, что я не посчитаю это откровенной провокацией.