Книга Невеста-наследница, страница 155 – Мэдлин Хантер

Он внимательно глядел по сторонам, но мысли его были заняты другими вещами. В основном Айрис. Что, если, вернувшись в Лондон, он обнаружит, что ее чемоданы собраны? Даже соблазн продать трактат «Сны Полифилуса» и античную вазу не удержит ее, если она решила уехать.

Николас перебирал в уме аргументы, которые собирался использовать в разговоре с Айрис. Они казались ему в высшей степени логичными и убедительными, но он сомневался, смогут ли они повлиять на ее решение. Она невольно раскрыла тайну, которую не желала знать, и теперь стремилась убежать от нее и от всех, кто был с нею связан. Ему нужно было убедить Айрис в том, что, хотя ее первоначальный порыв был благородным, в бегстве нет никакой необходимости.

Конечно, причины ее желания уехать могли крыться в чем-то другом. Николас не был настолько тщеславен, чтобы предполагать, будто продолжение их любовной связи перевесит для нее все остальные мотивы. Получив наследство, она, возможно, жаждала вернуться на континент, где ее ждали дворцы, приемы, европейские столицы. Ведь раньше она бывала там лишь в роли торговки. Николас представлял, как она танцует при свете тысячи свечей в бальном зале дворца и за ней ухаживают аристократы.

Или, возможно, Айрис просто стремилась вернуться к своему ремеслу. Ей нравилось заниматься продажей книг, она преуспела в этом деле. Большинство мужчин не стали бы отказываться от достижений, завоеванных с таким трудом. Женщины в этом, вероятно, не отличались от них.

Николас пытался убедить себя в том, что не ошибся в своих чувствах к Айрис и что эти чувства были взаимными. Она не рассталась бы с ним, если бы он нашел способ обойти преграды, стоящие на пути к их счастью. Он отказывался даже допустить, что переоценил глубину их…

Звук выстрела вывел Николаса из задумчивости. Стреляли из мушкета, а не из пистолета. Его лошадь встала на дыбы, и он с трудом удержался в седле. В сотне ярдов справа от дороги стояла небольшая рощица. Николасу пришла в голову мысль, что это мог быть охотник, стрелявший по зайцу.

И тут раздался второй выстрел, на этот раз из пистолета. Николас поворотил коня и поскакал к деревьям. Краем глаза он увидел, что за ним во весь опор мчится Кевин.

Из-за деревьев появился еще один всадник и припустил во всю прыть. Это был не Чейз. Всадник поскакал на восток. Это была ошибка. Кевин свернул с дороги и помчался наперехват. Даже Николасу было ясно, что они в конце концов пересекутся. Кевин все просчитал и направил лошадь точно по нужной траектории.

Николас двинулся туда же, беспокоясь о судьбе Чейза, которого нигде не было видно. Он убьет Аткинсона, если по его вине с Чейзом что-то случилось. Николас сильнее пришпорил лошадь, увидев, что Кевин нагнал всадника, спрыгнул с седла и между ними завязалась потасовка.

В тот момент, когда Николас подъехал к дерущимся, с головы всадника слетела шляпа, и ветер взъерошил его рыжие волосы. Мужской голос взвыл от боли, и это был не голос Кевина.

Николас остановился вплотную к ним. Кевин колотил противника, используя все свое боксерское мастерство. Злодей вскоре рухнул на землю и попытался уползти.

— Хватит с него, – сказал Николас Кевину.

— Ну уж нет, – прорычал Кевин. – Мне следовало убить его в прошлый раз. Он тогда легко отделался!