Книга Наследница по найму, страница 54 – Мэдлин Хантер

— К тому же длинный язык. Что вам было от нее нужно?

— Вы слишком подозрительны. Вам следует подыскать себе что-нибудь отвлекающее.

Чейз ухватил ее за локоть, не давая пройти дальше. Минерва удивленно взглянула на его руку, затем подняла глаза на него. Никакой угрозы – возможно, лишь раздражен.

— Я собирался нанести вам визит, но можем разобраться со всем прямо здесь и сейчас.

Минерва – скорее заинтересованная, чем озадаченная, – никак не могла понять, к чему он клонит.

— Я говорю о миссис Оливер.

— Кто это?

— Не держите меня за идиота. Вам прекрасно известно, кто она такая.

— Вопрос скорее в том, откуда вы узнали про нее.

Он отпустил ее локоть, скрестил руки на груди и взглянул на нее сверху вниз.

— Она хотела поручить мне кое-что для нее выяснить.

О господи.

— Мы должны были встретиться сегодня утром, но вместо этого я получил письмо, в котором она объясняла, что обратилась к другому сыщику.

Минерва опять попыталась изобразить интерес и полное неведение.

— Представляете, как я был удивлен, когда она написала, что обратилась со своей проблемой в Агентство конфиденциальных расследований Хепплуайт.

— Для дамы, которая так печется о конфиденциальности, она не слишком-то осмотрительна.

— Так это и правда вы?

— Разумеется. Сколько Хепплуайтов, по-вашему, в этом городе, да еще способных достойно вести расследования?

— Ни одного.

Ну, это уж слишком!

— Почему же? А мне кажется, я для таких целей подхожу гораздо больше вас.

— Да что вы? Я был следователем в армии, учился у настоящих мастеров и вычислял шпионов во Франции, а в Лондоне проводил расследования для пяти лордов и полудюжины членов парламента. А вы, не считая миссис Оливер, чем можете похвастаться?

— Хвастаться не хочу, но кое-какой опыт имею. А вас я раздражаю только потому, что вы боитесь конкуренции.

— Вы мне не конкурент.

— Тогда чем вы недовольны? Если я вам не конкурент, значит и беспокоиться не о чем.

— Я беспокоюсь за миссис Оливер: ей нужен профессионал.

— Ей нужен тот, кто сможет зайти в магазин для женщин и получить информацию, которая требует женского чутья и знания моды. Что-то не похоже на вас. Как только вы зайдете в магазин, его хозяин сразу насторожится. Скажите, что вам известно о кружевных манжетах?

Чейз нахмурился и почесал в затылке.

— Так я и думала: ничего. Очевидно, миссис Оливер лучше воспользоваться моими услугами, потому что путь к решению ее проблемы пролегает именно через эти дамские аксессуары. Похоже, она рассудила так же. А теперь вынуждена попросить вас освободить дорогу. Я очень спешу и не могу позволить себе терять тут с вами время попусту.

Он отступил, но пошел за ней следом.

— Вы действительно намерены попытаться стать профессиональным сыщиком?

— Мне не надо пытаться: я не новичок. Это моя профессия. У меня даже визитные карточки есть.

Чейз закатил глаза и усмехнулся:

— Да кто вас станет нанимать? Разве что какие-нибудь ревнивые жены.

Она прибавила шагу и повернула на Парк-лейн.

— И это уже немало. Есть проблемы, о которых женщина может поговорить только с женщиной. Например, дама опрометчиво кому-то написала и хочет вернуть письмо, разве она наймет вас?..

— Если женщина умная – да.

— Значит, я буду помогать глупым женщинам и тем самым зарабатывать себе на жизнь. А со временем, возможно, ко мне обратятся и глупые мужчины. Смею надеяться, даже если я ограничусь работой с глупыми клиентами, у меня будет полно дел.