Книга Игра на жизнь, страница 32 – Флавия Майер

Пуэлла сосредоточилась на игре. На ней всегда был серебряный перстень с сапфиром. Пустое пространство внутри него было ёмкостью со светлыми чернилами. Чернила выходили через узелок, вставленный в отверстие со внутренней стороны, приходящейся к ладони. Обычно перстень служил украшением, причём очень изящным, но сейчас ему предстояло служить добрую службу для искусного игрока.

Во время первой талии игра шла на счастье, то есть честно. Однако во время неё Пуэлла прижимала краешки карт к узелку перстня, помечая их. Таким образом, в конце первой талии искусный игрок дал сопернику выиграть, зато наметил нужные карты.

Во время следующей талии Пуэлла была сдающей. Ландер вдохновился своей прошлой удачей и поставил двадцать золотых монет. Апонан непрестанно смотрел на молодую женщину, она между тем перетасовывала колоду. Во время сдачи Пуэлла ориентировалась по своим меткам. Затем она приступала к передержке, то есть вместо первой карты клала ту, что ниже. Исполнялось это так: Пуэлла зажимала две карты между большим и указательным пальцами и давала им противоположное движение, то есть вытягивала нижнюю карту и подталкивала ею первую. Такой прием продолжался до тех пор, пока наверху не оставались помеченные ранее карты. Таким образом, Пуэлла сделала себе выгодную колоду.

— Думаю, следующая игра будет последней. Мне везет обычно на нечётных партиях, потому, сударыня, бойтесь меня!

Ландер поставил тридцать золотых монет. Хоть эта сумма и возбуждала интерес Пуэллы, но пробудившаяся совесть её упрекала. Проигрыш этих денег для Девиумов серьёзно расстроит их финансы. А это заденет Апонана! Субдола сказала:

— У меня не найдётся равная вашей ставка. Давайте лучше сыграем на какую-нибудь безделушку?

— Не беспокойтесь, – тотчас ответил он, – ибо я знаю свою удачу. Сами можете поставить любую сумму, с которой, разумеется, вам не жалко расставаться.

После третьей партии Апонан засвидетельствовал проигрыш отцовских денег и при этом ни разу не поймал Субдолу за шулерством. Пуэлла во время последней талии использовала ту же передержку, но во время неё стирала светлые точки, потому Девиум-младший не увидел их в конце игры. Апонан распахнул глаза, когда вторую талию выиграла Субдола, ведь при этом он не уловил передержки и крапа. В непонимании мужчина сверлил молодую женщину взглядом, отчего она едва удержалась, чтобы не выдать волнение. После карт молодая женщина отлучилась в свою комнату.

— Вот видишь, – ворчал Ландер, – женщины от природы удачливей, потому и выигрывают в карты гораздо чаще. Из-за твоих пустых подозрений я проиграл пятьдесят золотых монет!

— Именно! – внезапно добавила Фелиция, чем обратила на себя внимание мужчин. – Вы не только бросили тень на честную женщину, но и выставили себя на посмешище.

— Искусные игроки на то и искусные, – выпалил Апонан, – что умеют казаться честными. Я не сомневаюсь, что она пустилась в такое плутовство, которое прошло мимо моих глаз.

— Раз так, то изволь играть с миссис Люденс, или как её там зовут, самостоятельно, – отец вручил карты сыну и ушёл.

Когда Пуэлла вернулась в комнату, то свалилась на кровать и уткнулась в подушку. Холодный пот смешивался со слезами, что наконец-то полились из её глаз. Апонан её подозревает! Он вздумал проверить её на шулерство! Прежде от его общества она переполнялась счастьем, а теперь Девиум-младший одарил её такой болезненной резкостью, от которой заныло сердце.