Книга Тайна аристократки, страница 162 – Лиза Клейпас

— Пусть так и будет, – прошептала Хелен.

Риз улыбнулся.

— Пойдем, дорогая: нас ждут. Я считаю мгновения до поцелуя законной жены.

Восемь месяцев спустя…

— Пандора заявила, что, если разработанная ею настольная игра будет иметь успех, она прекратит выезжать в свет, – сообщила Хелен, ловко вручную опыляя цветки ваниллы. – Ей не нравится, что леди Бервик ее гоняет с бала на бал, как заблудшую овцу.

Риз с ленивой улыбкой наблюдал за женой, прислонившись спиной к колонне в оранжерее. Этот большой сильный мужчина странно смотрелся среди хрупких изящных орхидей.

— И как отреагировала на ее слова леди Бервик? – поинтересовался он с усмешкой.

— Она, конечно, была возмущена, но вовремя вмешался кузен Девон и напомнил, что Пандора совсем недавно подала заявку на патент и до начала светского сезона, вероятно, мы еще не узнаем, была ли она принята. Так что она вполне успеет посетить несколько балов и званых ужинов, хотя бы для того чтобы составить компанию Кассандре.

— Тренир прав: запустить в производство настольную игру дело непростое. Мало подать заявку на патент и отправить в типографию макет игры. Даже если у Пандоры серьезный настрой, то все равно пройдет не менее года, прежде чем мы увидим игру на витринах магазинов.

— О, Пандора настроена более чем серьезно! – с усмешкой воскликнула Хелен.

Всем семейством они только на днях вернулись из Рейвенел-хауса, куда ездили навестить новорожденного сына Кэтлин и Девона, Уильяма. Двухнедельный малыш был здоров и весел и так очаровал Кэрис, что ее еле от него увели, чтобы помочь Пандоре протестировать новую настольную игру. Девочке она очень понравилась. Игра называлась «Активный покупатель» и заключалась в том, что участники перемещали свои жетоны по кругу с обозначением отделов магазина, собирая по пути карточки с изображением различных товаров. Чья корзин наполнится первой, тот и победил. По замыслу Пандоры, игра не преследовала какие-то цели, а имела чисто развлекательный характер.

— Знаешь, – задумчиво проговорила Хелен, – мне кажется, что игра Пандоры будет очень хорошо продаваться. Леди Бервик и Кэрис все утро в нее играли и прекрасно провели время. Им обеим, похоже, нравится соревноваться в покупке зонтиков, туфель, перчаток и других товаров.

— Человеческая натура вообще склонна к приобретательству, – с небрежным видом заметил Риз. – Но я тоже считаю, что игра будет хорошо продаваться.

— Насколько хорошо? – уточнила Хелен и зубочисткой перенесла пыльцу на рыльце очередного цветка.

Риз рассмеялся.

— Я не оракул, дорогая.

— А по-моему, ты скромничаешь, – возразила Хелен.

Покончив с цветком, она отложила зубочистку и повернулась к мужу.

— Рынок настольных игр еще плохо развит, – сказал Риз, – так что продукция Пандоры непременно привлечет к себе внимание. А производство можно наладить в крупных масштабах благодаря литографской печати.

Хелен очень хотелось, чтобы упорный труд и талант младшей сестры были вознаграждены, но беспокоило, что в своем стремлении стать самодостаточной и независимой Пандора была полна решимости не дать ни одному мужчине шанса приблизиться к ней. Хелен не могла понять, почему сестра упорно не желает выходить замуж.

— Надеюсь, она обретет свое счастье.

Риз медленно приблизился к жене и обнял за талию. Теплый свет сентябрьского дня лился сквозь стекла оранжереи и скользил по его темным волосам.