Книга Таинственный незнакомец, страница 133 – Лиза Клейпас

К глазам подступили слезы.

— Уже встал и вовсю ходишь, понятно, – неожиданно прозвучал в тишине мужской голос. – Рад, что тебе подобрали подходящую одежду.

Этан застыл в ужасе от того, что Уэст Рейвенел застал его врасплох в такой уязвимый момент. Он перевел на него затуманенный взгляд и заставил себя сосредоточиться на разговоре. Что-то насчет одежды… Дворецкий и камердинер Уэста принесли Рэнсому несколько костюмов разных размеров, которые достали из шкафов и сундуков. Некоторые оказались дорогими, отличного покроя, с пуговицами из золота или полудрагоценных камней, но для Этана оказались слишком просторными.

— Да, подобрали, – буркнул он. – Спасибо.

Смахнув рукавом пиджака выступившие слезы, Рэнсом произнес первое, что пришло на ум:

— А ты был толстым.

Уэст скорее удивился, чем обиделся.

— Предпочитаю говорить «приятно упитанным». Я был лондонским повесой, а все настоящие повесы толстые, к твоему сведению. Мы целыми днями сидим дома, пьем и едим, а единственная физическая нагрузка – уложить в постель готовую на все девицу. Или двух. – Он ностальгически вздохнул. – Господи, временами я страшно скучаю по тем денькам! К счастью, я всегда могу сесть на поезд до Лондона, когда нужда подпирает.

— В Гэмпшире не осталось женщин? – удивился Этан.

Уэст выразительно посмотрел на него.

— Ты предлагаешь мне соблазнить невинную дочку какого-нибудь местного эсквайра? Или пышущую здоровьем доярку? Мне нужна дама с опытом, Рэнсом. – Он подошел к Этану и, точно так же прислонившись к стене, проследил направление его взгляда, и это вызвало у него саркастическую усмешку: – Полотно прекрасно передает его сущность: представитель высшего общества, бог и владыка.

— Ты хорошо его знал?

— Нет. Я видел графа всего несколько раз на больших семейных торжествах: на свадьбах, похоронах и тому подобных. Мы были бедными родственниками, и наше присутствие не создавало нужного впечатления. Мой отец был сволочью, а мать – записной кокеткой, про которую говорили, что «у нее винтиков не хватает». Что касается меня и моего брата, мы были парой угрюмых малышей, которые постоянно высматривали кузенов, чтобы навалять им. Граф нас обоих терпеть не мог. Один раз он поймал меня за ухо и сказал, что я дурной и испорченный, что он лично позаботится о том, чтобы меня взяли юнгой на корабль, отплывающий в Китай, и его непременно захватят пираты.

— А ты что ответил?

— Я сказал ему, чтобы он сделал это как можно скорее, потому что пираты вырастят и воспитают меня лучше, чем собственные родители.

Улыбка осветила лицо Этана, хотя минуту назад он был готов поклясться, что перед этим проклятым портретом ни за что не улыбнется.

— После этого отец выпорол меня чуть ли не до смерти, но оно того стоило, – признался Уэст и задумчиво умолк. – Это мое последнее воспоминание о нем. Вскоре после этого он умер, подравшись из-за женщины. Дорогой папаша был не из тех, кто предпочитает разумные разговоры драке на кулаках.

Этан даже представить не мог, что Уэсту и Девону была предназначена какая-то другая жизнь, кроме обеспеченной и изнеженной. Это открытие неожиданно родило в нем симпатию к сводному брату: Уэст всегда был дерзкий, легкомысленный и в то же время сохранял твердость характера. Такого родственника Рэнсом вполне мог принять и найти с ним общие темы для разговоров.