Книга Дамский справочник пакостей, страница 42 – Мэнди Коллинз

Несмотря на всю свою неприязнь к Эвершему, Кейт поймала себя на том, что ее злит намек на то, что он чем-то уступает другим мужчинам в этой комнате.

— Насколько я знаю, он внук баронета. Так что я не соглашусь с тем, что ваше утверждение настолько диковинно.

Возможно, осознав свой снобизм, леди Женевьева покраснела.

— Не обращайте на меня внимания. Иногда, несмотря на мою решимость не быть похожей на мать, ее суждения о мире слетают с моих уст. Разумеется, он джентльмен. И даже не будь он благородного происхождения, это вряд ли имеет значение. Иначе я буду нести такую же чепуху, как и леди Эгглстон, о том, что низшие классы – прирожденные преступники.

Кейт ответила на ее извинения кивком головы.

Их дальнейшему разговору помешало появление рядом с ними мистера Бартона. Но Кейт заметила, как Эвершем посмотрел в их сторону и, прежде чем отвернуться, на мгновение встретилась с ним взглядом.

Не осмеливаясь вновь взглянуть в его сторону, она, чувствуя, как горит ее лицо, замахала веером, чтобы охладить румянец, и обратила внимание на шумного американского промышленника.

* * *

Позже, когда гости поднимались по парадной лестнице к спальням, Эвершем обнаружил рядом с собой леди Кэтрин.

— Я хотела бы переговорить с вами, инспектор.

Хотя Эвершем уже почти смирился с обещанием позволить ей помогать ему в этом деле, разговор с леди Женевьевой о положении Джонса в доме напомнил ему, к какому миру принадлежит леди Кэтрин Баском.

Хотя, на первый взгляд, она и придерживалась более эгалитарных взглядов на британскую классовую систему, нежели большинство аристократов, она все же родилась дочерью графа. А Эвершем по собственному опыту знал: людям из высших классов полностью доверять нельзя.

Он был достаточно честен, чтобы признать, что находит ее желанной. Однако сделает все возможное, чтобы не поддаться своему влечению к ней.

— Чем я могу вам помочь, миледи?

Эвершем заметил, что теперь они отстали от остальных на несколько шагов, и с чувством неизбежности наблюдал, как она остановилась, якобы чтобы рассмотреть поближе особенно уродливую картину с изображением овцы.

— Она очень похожа на мою двоюродную бабушку Эрментруд. – Он кивнул в сторону пасторальной сцены.

— У нее тоже были кудрявые светлые волосы? – спросила леди Кэтрин нарочито серьезным тоном. – Или вы хотели сказать, что у нее имелись копыта?

— Ничего подобного. Просто она немного смущала семью.

Леди Кэтрин нахмурилась.

— Это как же?

— Начнем с того, – серьезно произнес Эвершем, – что она очень плохо играла в карты. – Последовала долгая пауза, прежде чем Кейт издала сдавленный смешок, который эхом отозвался в его спине. И в нижних частях тела.

— Вы несносны.

Он пожал плечами.

— Вы сами выбрали ее в качестве объекта вашего интереса. Я бы предпочел сцену с полем боя… вон там.

Покачав головой, она шагнула мимо него в дверной проем справа от картины с овцой. Сгорая от любопытства и вопреки своему недавнему предупреждению самому себе, Эвершем последовал за ней.

Это была маленькая гостиная с камином, где весело горел огонь и имелась пара глубоких кресел, уютно расставленных рядом с очагом. Но леди Кэтрин не интересовал уют этой комнаты.

Она решительно шагнула вперед и повернулась. Подол ее темно-малинового платья зашуршал по пышному ковру.