Книга Лорна Дун, страница 329 – Ричард Додридж Блэкмор

— Господин Советник, я не могу отдать вам то, что принадлежит не мне. Но если вы мне покажете, какой именно бриллиант вызывает в вас чувство райского блаженства, я, пожалуй, возьму на себя ответственность и отдам его вам. Этим вы должны ограничиться, а после идите на все четыре стороны. Я думаю, имея такой камушек, вы не будете голодать остаток своей жизни.

Без лишних слов Советник указал на один бриллиант и я, скрепя сердце, вынул его из ожерелья при помощи своего ножа, все это время думая лишь о том, как на это отреагирует Лорна. Старик протянул ладонь, я вложил в нее камень, и в тот же миг Советник скрылся в лазейке Гвенни. Что с ним стало потом — неизвестно.

Что касается Карвера — то за него в ответе шахтеры. Эти доблестные воины рассказывали мне о случившемся по-разному. И лишь один, повторив свою историю, не запутался. А случилось вот что. По уговору, Самйон Карфакс должен был встретиться с бандой Дунов с целью ограбить шахту. Местом встречи назначили старый дом, который местные жители окрестили «Муравейником». Он располагался в лесу на берегу ручья Экз. «Муравейник» когда-то принадлежал одному джентльмену, которого называли просто Эсквайр. Он на старости лет решил уединиться, поселиться в лесу, ходить на рыбалку, охотиться и по мере возможности помогать соседям. Это был достойный человек, и ни один путник, побывавший в «Муравейнике», не уходил от Эсквайра без мешка с провизией и нескольких шиллингов в кармане. Однако, несчастный старик понапрасну надеялся на тихую спокойную жизнь у берега реки, кишащей форелью. Как-то вечером, когда он возвращался домой с уловом, его настигли Дуны и убили, а дом ограбили и сожгли.

С тех пор без особой нужды никто не ходил мимо «Муравейника». Рассказывали, что в лунные ночи тут бродит призрак Эсквайра. В одной руке он держит удочку, в другой — плетеную корзину, а иногда начинает неистово хохотать, пугая все живое в округе.

Теперь, рассуждая о том, что произошло, мне кажется чрезвычайно справедливым, что Дунов настигло возмездие именно там, где двадцать лет назад они совершили одно из своих самых дерзких преступлений. И хотя «Муравейник» находился в стороне от шахты, Карфакс счел это место идеальным для засады и выполнения нашего плана, а поэтому смог убедить Дунов, что им надо двигаться именно в том направлении, объяснив это какими-то довольно вескими причинами.

Итак, банда разбойников вместе с Карфаксом двигалась по лесу замысловатыми тропинками и наконец, подъехав к «Муравейнику», Саймон предложил всем спешиться и зайти внутрь обгоревшего дома, пол которого давно зарос сорняками.

— Предводитель, я кое-что тут обнаружил, что вас должно заинтересовать. У нас еще есть время, я все рассчитал. Видимо, тут промышляют контрабандисты, но у меня — шахтера — глаз еще острее. Я нашел целую бочку джина. Они припрятали ее за старым очагом. Вы поставьте одного человека на страже у входа, а мы все зайдем внутрь и отведаем этого чудесного напитка.

Никто не протестовал. Карвер первым опьянел, а за ним и все остальные его спутники. Карфакс же отказался пить, объясняя, что в противном случае не сможет попасть в шахту. Вместо этого он принес ведро воды из колодца, в котором много лет назад Дуны утопили хозяина «Муравейника», и посоветовал разбойникам разбавлять крепкий джин. Некоторые согласились, другие только отмахнулись от такого недостойного предложения.