Книга Лорна Дун, страница 202 – Ричард Додридж Блэкмор

Джереми хотел выстрелить, но пистолет дал осечку, вероятно, потому, что порох намок в воде. Оказавшись на берегу, Джереми увидел привязанных к деревьям лошадей и понял, что опасность еще не миновала. Он достал второй пистолет и выстрелил в одну из лошадей, чтобы по крайней мере уменьшить число своих преследователей. Но отсыревший порох снова подвел его, а останавливаться, и обрезать уздечки, у него не было времени. Стиклзу ничего не оставалось, как снова пришпорить коня и благодарить Господа за то, что вес его чуть ли не вдвое меньше каждого из Дунов.

Джереми успел заметить, что хотя лошади разбойников были достаточно крепкими, все же они находились не в лучшей форме после голодной зимы, так что долго преследовать они его бы все равно не смогли бы. «Если мне удастся продержаться хотя бы мили две, то я, скорее всего, благополучно доберусь до фермы», — решил про себя Стиклз. Он оглянулся и увидел одинокую лошадь своего солдата, жалобно оглядывающуюся по сторонам в поисках хозяина. В это время Дуны уже сели в седла, и теперь несчастному Джереми оставалось надеяться лишь на выносливость и быстроту своего коня.

Кстати, Стиклз не зря верил в своего друга. Эта лошадь уже не раз выручала своего хозяина. И хотя в тот день им пришлось проскакать немалое расстояние, вода подействовала на коня освежающе и прибавила ему сил. Джереми еще сомневался, какую дорогу лучше выбрать, но потом решил скакать по кратчайшей, где можно было бы встретить подмогу.

Трое злодеев продолжали преследование, надеясь, что вязкая глинистая почва не позволит Джереми сильно опередить их. И действительно, глубокие лужи и рыхлая земля иногда заставляли коня переходить с галопа на легкую рысь, и скорее не умение, а только счастливый случай оберегал Стиклза от того, чтобы лошадь не споткнулась и не повредила ноги. Теперь Джереми молился, чтобы побыстрее на землю опустился туман (который до того дня он всегда проклинал) и он мог бы скрыться от разбойников. Но как назло воздух был чист, ни единого порыва ветра, ни кустов, ни деревьев, где можно было бы спрятаться — только долины и болота до самого горизонта. Когда же на пути возник еще один ручей, лошади Стиклза пришлось перейти на шаг, она увязла в грязи по колено, медленно продвигаясь вперед, хотя и не останавливалась. Джереми охватило отчаяние, он слышал позади победные крики Дунов, натянул уздечку и взмолился, обращаясь к коню: «Ну, приятель, выручай!» Конь напрягся изо всех сил и вырвался из трясины в несколько прыжков. Джереми пригнулся, словно чувствуя, что Дуны начнут стрелять. Две пули просвистели рядом с его головой, а конь, обезумев от страха, рванулся вперед без лишних напоминаний и приказов, оставив преследователей далеко позади. Впереди оставался еще ручей Экз, достаточно широкий и быстрый, но на этот раз конь Джереми перелетел его в один прыжок, не коснувшись копытами воды. Когда вдали показалась наша Линн, лошади Дунов стали уставать. От спасения Джереми отделяли считанные метры, и он даже привстал в стременах в надежде побыстрее увидеть заветную ферму.

Дунам уже не оставалось ничего другого, как еще раз выстрелить, но на таком расстоянии это было уже бесполезно, и пролетевшая мимо пуля просто шлепнулась о землю рядом с Джереми. Стиклз помахал Дунам шляпой, не забыв показать им нос, как это принято в Лондоне, когда требуется выразить свое презрение. Тем не менее Дуны проскакали за ним еще с милю в надежде, что конь Джереми оступится, и тогда уж они разделаются с ним. Но вокруг Линн практически нет болот, и, более ничего не опасаясь, королевский посланник благополучно добрался до дома, нагуляв прекрасный аппетит за время скачки.