Книга Лорна Дун, страница 111 – Ричард Додридж Блэкмор

— Нет, Джон, не пугайся. До этого, конечно, не дошло, так что не смотри на меня растерянно и безнадежно.

— Но ты ведь не вышла за него замуж? Отвечай же! Не надо мучить меня!

— Разумеется, нет. Иначе я сейчас не стояла бы здесь, рядом с тобой и не смеялась. Ведь быть вместе мне доставляет настоящее удовольствие. Но иногда, Джон, ты буквально пугаешь меня.

— Признайся, Лорна, они хотят, чтобы вы поженились? Не надо скрывать от меня правды, какой бы жестокой она ни оказалась.

— Да нет же. Они не такие решительные и нетерпеливые, как ты, Джон. Ведь мне только семнадцать, а в таком возрасте у нас не принято серьезно думать о браке. Правда, кое-кто из них настаивал, чтобы я дала свое согласие на помолвку в присутствии дедушки. Кажется, они чем-то взволнованы или даже напуганы. У нас есть некий Чарлуорт Дун, веселый, обходительный юноша, которого все зовут просто Чарли. И вот мой дядя, Советник, почему-то решил, что Чарли обращает на меня внимание, поскольку его можно часто видеть возле дома дедушки.

При этих словах Лорна зарделась, и я возненавидел Чарли даже больше, чем Карвера.

— Лучше бы он там не появлялся, Лорна, — вскипел я. — Иначе этому юнцу плохо придется. Я выкину его из твоего дома, и лучшее, что он увидит — это небо над головой, если, конечно, останется жив.

— Джон, да ты еще хуже, чем Карвер! А я-то решила, что ты добросердечный и мягкий человек. Слушай же дальше. Они хотели, чтобы я торжественно поклялась после помолвки с Карвером Дуном выйти за него замуж. А ведь Карвер вдвое старше меня. Ему, пожалуй, уже лет тридцать пять, если не больше. Поэтому я и хотела встретиться с тобой. Мне пытались доказать, насколько этот брак будет разумным и благоприятным для нашего рода. Я и слова не хотела слышать, хотя Советник был как никогда красноречив, а дедушка попросил меня не отказывать сразу, а подумать хотя бы некоторое время. Карвер стал чересчур улыбчивым и спокойным, а это уже пугающий знак. Позже дядя и Карвер предложили дедушке насильно совершить обряд помолвки, но такая жестокость по отношению ко мне вовсе не входила в планы сэра Энзора. По крайней мере, он не отважился на столь ответственный шаг. Сейчас же за мной шпионят и следят так, что я чувствую — меня лишили той малой толики свободы, которая была дозволена ранее. Я бы и сегодня не смогла вырваться даже сюда, в свою беседку, если бы не хитрость и помощь моей верной Гвенни Карфакс. Теперь эта девушка стала последней опорой и защитой в борьбе с врагами, окружающими меня со всех сторон.

Слезы заблестели в прекрасный черных глазах Лорны, а я, как мог, постарался объяснить, что всегда помнил и любил ее, но не приходил только потому, что мне пришлось надолго уехать из родных мест. А так как мой отъезд оказался весьма неожиданным, я не успел сообщить о нем Лорне, чтобы не навлечь на нее опасность. Потом я показал ей подарок, привезенный из Лондона, и она снова расплакалась. Это было колечко с жемчужинами и сапфиром в середине. Я весь дрожал, любуясь ее красотой и протягивая ей этот символ вечной любви и верности. Потом, собравшись с духом, я взял ее за левую руку и приблизил к глазам, восхищенный белизной ее кожи. Эта божественная рука потрясла меня, и я был готов целую вечность разглядывать тоненькие голубые прожилки, исследуя каждый аккуратно подстриженный ноготок. Мне показалось, что Лорну несколько удивило мое состояние, поскольку сама она прекрасно знала свои руки. Тем не менее, девушка была довольна, что ее холеные ногти произвели на меня должное впечатление. И прежде чем она успела произнести слово, я легким движением надел ей на пальчик кольцо, изумительно подходившее моей возлюбленной — сапфир сочетался с голубыми прожилками, а жемчуг гармонировал с белизной кожи.