Книга Я больше не твоя, страница 51 – Мария Шарикова

* * *

На следующее утро, приведя себя в порядок, Эми отправилась в мэрию. Юный клерк мистер Спаркс с улыбкой сообщил ей, что она может обождать мистера Эванса, пока тот работает с какими-то важными бумагами.

Присев на край маленького дивана, Эмбер погрузилась в свои мысли. В себя она пришла от знакомого голоса. Знакомого!? Нет, этого просто не может быть! Прошлую ночь она не переставала думать об Эштоне, и поэтому ей слышится его хрипловатый голос.

По-прежнему не веря в то, что граф находится где-то рядом, она обернулась. И это стало её ошибкой. Сердце пропустило несколько ударов, а глаза широко распахнулись. Что он...

— Лорд Шелсбери, прошу прощения за задержку, - выходя из кабинета, виновато произнёс Стивен, и заметив куда смотрит его гость, сделал несколько шагов в её сторону и помог встать, - прошу вас познакомиться. Это миссис Энн Линн,моя невеста.

Эмбер была рада тому, что жених держал её за руку, понимая, что готова лишиться чувств прямо посередине конторы...

— Мистер Эванс, мне кажется, я зря вас потревожил. У меня нет к вам никаких вопросов, - донёсся до находившийся на грани обморока Эми голос Эштона.

Она заметила, что он взъерошил волосы характерным для него жестом и кинулся прочь.

Для чего граф вновь появился в её жизни, когда она была ею так довольна? Отчего он не стал разговаривать со Стивеном? Вопросы в голове множились, но Эмбер не была уверена, что найдёт на них ответы...

Путешествие до Австралии было долгим, а ещё более долгим было ожидание корабля, который плыл в Мельбурн из Ливерпуля. Эштон успел возненавидеть Ливерпуль с его бесконечными ветрами и резко накатывающими с моря туманами, которые погружали город в темноту даже в середине дня. Он изнывал в чужом городе, где почти никого не знал, бродя вдоль моря и думая только о своей невесте. О своей маленькой хрупкой фее, пережившей по его вине так много. Она отомстила ему не мстя. Она заставила его мерить шагами песчаные дюны, увязая по щиколотку в песке и рискуя попасть в ливень, она заставила его думать о ней бесконечно, целыми днями.

Она теперь не Эмбер. Эмбер умерла. Умерла для света, для своих родных, для друзей. Для всех, кроме Энн, чьё имя она взяла в память о подруге. Больше она не взяла с собой ничего. Она исчезла, взяв чужое имя и чужую вину, она растворилась в морском бризе...

Эштон хватался за голову, пытаясь выгнать оттуда Эмбер-Энн. Он то видел её рабыней на плантации, где хозяин бьёт её кнутом, то в чужой постели, где тот же хозяин заставляет её делать безумные вещи... Как когда-то заставил он сам. Боясь, что сойдёт с ума от безделья и мыслей, он пытался читать. Он искал информацию об Австралии, но никто ничего не мог ему рассказать. Старый каторжник, вернувшийся на родину спустя много лет, поведал Эшу о рудниках, где он оставил молодость и здоровье, и о женщинах, что целыми днями таскали камни.

Позвав мужчину в местный паб, находившийся в доках, Эштон хотел узнать как можно больше о том, с чем столкнулась его маленькая фея по его вине.

— Расскажи о том, как относятся к каторжницам, Билли? - спросил он сидя рядом с мужчиной.

— Это было ужасно, милорд, - начал каторжник, зажимая в руках кружку эля, которой угостил его граф, - помимо тяжёлого труда женщины часто должны были удовлетворять потребности надзирателей...