Книга Два фамильяра для ведьмы и дракон в придачу, страница 106 – Белль Фолден

Наступило утро долгожданного финального, пятого этапа турнира. Огромный стадион нашей академии магии был забит до отказа. Огромные трибуны буквально ревели от предвкушения развязки, содрогаясь от сотен азартных голосов. После недавнего громкого скандала с Роуз де Альсаар обстановка в академии оставалась крайне натянутой, повсюду дежурили хмурые стражи Министерства, но правила соревнований оставались священными. На центральную арену сегодня вышли всего три оставшиеся ведьмы — финалистки. Организаторы объявили жесткое, безапелляционное условие: брать фамильяров с собой на поле к рабочим местам строго запрещено правилами финального поединка. Мои фамильяры вынуждены были остаться на трибуне для участников, карауля меня оттуда. Мавр прямо перед моим уходом проворчал мне вслед, чтобы я от волнения не перепутала сушеную мелиссу с ядовитой полынью, иначе позор будет на всю академию.

Прямо перед нашими позициями стояла плотная высокая ширма, которая полностью скрывала от зрителей и от нас самих подготовленные рабочие места. Судейская коллегия не стала тянуть время. Гонг объявил начало финала, и в ту же секунду защитная ширма с тихим шорохом опустилась вниз, уходя прямо в песок. Перед каждой из нас открылась алхимическая позиция: три массивных деревянных стола. На первом столе одиноко стоял небольшой прозрачный бутылек с неизвестной мутноватой жидкостью. На вторых столах были установлены тяжелые боевые котлы, под которыми уже горело ровное синеватое магическое пламя. Рядом были аккуратно разложены десятки контейнеров с редкими кореньями, сушеными травами и порошками. Распорядители турнира объявили финальное задание этапа. В бутыльке находится опасный быстродействующий яд. Какой именно — финалистки должны определить сами по запаху, консистенции, цвету или магическому фону. Задача — вслепую вычислить точную формулу состава и первой сварить к нему рабочее противоядие. Кто первая поднимет над головой готовый флакон, та и побеждает в турнире академии.

Рассматривать склянку было некогда. Времени на тесты не оставалось совсем.

Эта ядовито-зеленая муть на самом дне флакона была мне знакома: точно такой же болотный состав нам приходилось сдавать еще на первом курсе. От внезапной догадки мысли на миг замерли. Рывок к столу — и я принялась судорожно выдвигать один ящик за другим. Пальцы соскальзывали с замков, руки из-за сильного волнения отказывались слушаться. Вся дальнейшая работа шла на одних инстинктах. Компоненты полетели в воду, варево тут же отозвалось яростным шипением, и прямо в лицо мне ударила струя едкого дыма. Глаза мгновенно заслезились. Под котлом взвыло пламя, руна нагрева раскалилась докрасна.

Никакого намека на уединение: кругом ревущие трибуны стадиона, и мы все оставались на виду друг у друга. Ведьма справа уже вовсю бросала в котел измельченные корни, отчего её варево исходило густым бурым паром. Другая соперница непрерывно вращала черпаком густую синюю массу — у неё была совершенно иная тактика нейтрализации яда. Подобное соревновательное соперничество давило на сознание тяжелее любого проклятия. Любое чужое движение вынуждало спешить. До финала, до завершающей фильтрации противоядия оставались считанные мгновения, но время словно застыло. Я лишь успела заметить, как соперница слева уже тянется к пустому флакону. Финал её труда был совсем близко.