Книга Гордость. Вера. Верность, страница 63 – Кирилл Малышев

— И что это значит? – не понял Иван.

— А то, что несколько часов рядом с ним лежали мёртвые дружинники.

— Что ты хочешь сказать, не тяни! – поторопил Роговолд.

— Я хочу сообщить, Великий князь, что зараза не передаётся, как поветрие. Кто не пил и не ел отравленной пищи – жив и ничем не болен.

— Хоть что-то хорошее…

— Но всякое может случиться, – добавил Матвей, склонив голову. – Я бы распорядился соорудить повязки с целебными травами на лицо – для верности. Возможно, они помогут остановить распространение мора. И ещё кое-что… Погибших очень много. Особенность этой хвори в том, что тела начинают очень быстро гнить. Люди будто разлагаются изнутри. Как государь может заметить, началось потепление. Если не навести порядок на улицах – начнётся настоящее поветрие, и тогда живых в городе вовсе не останется. Закопать мы их не можем, – он постучал каблуком кожаного сапога о мостовую, – под нашими ногами скала. Так что тела надобно придать огню. Причём как можно скорее.

— Сжечь, говоришь?.. – Роговолд поднял на него задумчивый взгляд. – У меня есть идея получше. Возможно, мёртвые даже смогут нам помочь. Иван, собери людей.

Владимир, облачённый в лёгкую белую рубаху с воротом, вышитым красной нитью, всё утро внимательно осматривал укрепления лагеря.

Ночи по-прежнему были морозными, но дни становились теплее, и солнце припекало почти по-летнему. Поверхность льда, на котором были установлены шатры, покрылась тонким слоем талой воды, а многие из воткнутых в него заострённых кольев упали, потеряв опору.

Специальный человек каждый день измерял толщину корки на поверхности реки, делая прорубь. Так князь надеялся подгадать время, когда, в случае неудачного завершения осады, следовало бы снять лагерь. Когда его дружина подошла к столице, лёд на Радони был не менее сажени в толщину. Сейчас от него осталось чуть более половины.

Ноги воинов постоянно были влажными. Многие болели. Лекари не успевали готовить для дружинников целебные настои и отвары. Владимир сокрушённо покачал головой, глядя, как мужики прокладывают дорожки из жердей, чтобы не промочить сапоги ещё сильнее.

— Владимир, тебе стоит это увидеть! – раздался из-за спины голос Ильи.

Князь обернулся. Румяный тысячник, восседавший на пегой кобыле, выглядел взволнованным.

— Что там?

— Пойдём, – махнул рукой тот. – Тебе нужно поглядеть на ворота Радограда.

Ехать не хотелось, но всё было лучше, чем наблюдать за тем, как под ногами неумолимо тает лёд и с ним надежды на победу в войне.

— Коня! – коротко скомандовал князь.

Взобравшись на лошадь, он молча последовал за Ильёй. Тысячник повёл командующего через весь лагерь. Покачиваясь в такт движения кобылы, Владимир с грустью наблюдал, как его воины поднимают шатры, чтобы подложить под них доски.

Весна всё же наступила, и конец, которого он так страшился, был уже близок.

Постепенно приближаясь к границе стоянки, мужчина заметил вдалеке множество людей, выстроившихся в ряд. Они тихо переговаривались, глядя в сторону острова. Помимо дружинников, здесь были Ярослав, Драгомир и его рында, Святослав. Люди, склонив головы, расступались перед князем, давая ему пройти.

Остановившись, Илья указал вперёд и вверх – на Бирюзовый пятак.

Владимир молча посмотрел на место, указанное тысячником. Лёд ослепительно сверкал, отражая солнечные лучи, и ему потребовалось время, чтобы глаза привыкли и он смог понять, что происходит у стен.