Книга По праву крови, страница 69 – Кирилл Малышев

— Ну уж небылицы, – воскликнул Иван. – У страха глаза велики!

Повисло звенящее молчание. Ярополк аккуратно выглянул из-за телеги.

Весемир громко выдохнул и стремительно подошёл ко Всеволоду. Одной рукой схватил его за шиворот и поднял высоко над землёй, как щенка. Все не на шутку перепугались. Дружинник онемел от страха и беспомощно заболтал ногами в воздухе.

— Хочешь сказать, – прорычал великан, глядя в лицо незадачливого воина, – что я и товарищи мои – трусы?! Байки придумали, чтобы бегство оправдать?!

— Нет, нет – залепетал тот. – С дуру ляпнул, прости, воевода! Прости ради Владыки Зарога!

Исполин продолжал тяжело дышать. Его широкая грудь высоко вздымалась.

— Отпусти его, Весемир, – тихо сказал Олег. – Что с дурака взять?

Великан разжал пальцы, и Всеволод плашмя упал на землю, застонав. Мужчины у костра рассмеялись. Весемир медленно вернулся на своё место.

— Человек, который рассказывал мне это, прямо там стоял. Так у него половина тела была чёрной коркой покрыта. От их хана-оборотня бесовское пламя шло такой силы, что ратники вокруг него в уголь обращались. Товарищу моему повезло, смог ноги унести. Только обожгло. Долго, правда, не прожил. Вскоре ума лишился и со стены Радоградской бросился в Радонь.

Помедлив несколько мгновений, Ярополк поднял упавшую с плеч медвежью шкуру и, не укрываясь, незамеченный никем, пошёл обратно к своему шатру. Руки юного княжича дрожали, но холода он не чувствовал.

К исходу третьей недели путники встретились с ханатским разъездом, патрулирующим земли рядом с Ханатаром. Группа всадников на низкорослых, коротконогих гнедых лошадях сначала долго сопровождала их, наблюдая издалека. Олег видел их силуэты – около десятка, почти неразличимые в укутанной серой дымкой пустоши.

Княжич не сомневался, что опытные степные воины следуют установленным правилам: сначала изучи, потом действуй. Они знали, что люди, за которыми следят, прибыли издалека и находятся в их власти – радонцы не смогут уйти с гружёными телегами, даже если захотят. Кроме того, без сомнения, кто-то из ханатов уже отбыл в столицу с вестью о приближении обоза.

Спустя два дня такого взаимного наблюдения, на рассвете всадники всё же решили приблизиться.

В тот день Олег, проснувшись, вышел из походного шатра и собирался подойти к лошадям, когда внезапно Ренька, молодой дружинник, стоявший на утреннем карауле, пронзительно закричал:

— Всадники! Всадники!

Княжич прищурился, пытаясь разглядеть приближающихся людей. Действительно, десяток явно ханатских конников быстро скакал к их стоянке. Олег, продолжая наблюдать, не спеша застегнул на плечах бирюзовый плащ. Затем, вместе с подоспевшим Весемиром и ещё несколькими дружинниками, забрался на коня и выехал навстречу гостям.

Воевода строго махнул рукой выскочившему было из шатра Ярополку, велев оставаться у обоза. Мальчик недовольно скривился, но подчинился. Подумав немного, он вскарабкался на телегу, чтобы лучше видеть происходящее.

Он наблюдал, как брат со спутниками, натянув поводья, заранее остановил лошадей. Важно было не упустить момент, ведь тот, кто первым прекратит движение, тем самым утвердит своё превосходство. При первой встрече это имело особое значение.

Вскоре к ним приблизилась кавалькада смуглых всадников. Ярополку уже доводилось видеть ханатов. Они нередко приезжали в Радоград для торговли или в качестве вестников Великого хана. Но все они были одеты, как купцы или чиновники. Степных воинов маленький княжич видел впервые.