Книга Два князя, страница 195 – Кирилл Малышев

— А на что он тебе сдался, этот Васька?

— Сдался он мне потому, что не конюший это.

— А кто?

— Это Ярополк. Княжич Радонский.

Емелька поперхнулся пойлом.

— Не может быть, – протянул он.

— Может, – подтвердил Ростислав. – Я когда с купцом своим в Радограде был, видал его. Уж поверь, я мальчонку ни с кем не перепутаю.

— Точно, – вспомнил рыжий. – Разносили же весть, что парнишка сбежал и за него дают серебра столько, сколько весит.

— Кто разносил?

— Да приезжал сюда вестник каменецкий, – развёл руками Емелька. – Рассказывал, что, мол, княжич пропал. Кто найдёт и приведёт к Роговолду – тому награда. Только мы послушали, да и забыли об этом. Дело гиблое. С чего бы мальцу у нас ошиваться?

— А ты когда у купца его увидал – не догадался?

— Так а как мне догадаться-то? Это ж торгаша хлопец. Васькой назвался. Откуда сыну князя взяться у купца на посылках?

— Он это, он. Точно тебе говорю.

Рыжий задумчиво почесал бороду. Хмельная пелена всё больше заволакивала его глаза.

— Так вот почему Мишка всех отпустил, а его – нет, – с ненавистью проговорил он. – Знает, шельмец, кто это. Моё серебро прикарманить решил, падаль! Я прямо сейчас пойду к нему и потребую мальчишку назад!

Ростислав, испугавшись, схватил резко поднявшегося собеседника за рукав и с трудом усадил обратно.

— Ты что! – воскликнул он. – Потребуешь тут! Если он узнает, что мы пронюхали, кто такой этот Васька – конец нам! Атаман парнишку ни за что не отдаст. Тут выход один – красть его и самим везти Роговолду.

— У предводителя украсть?.. Нам сюда потом ходу не будет!

— А на хрена нам эти развалины сдались? Мы с такими деньгами в столице отлично заживём! Трактиры там получше здешних будут! Да и девки тоже!

Емелька притих, пытаясь пьяной головой обдумать слова человека, которого ещё полчаса назад не знал.

— Хорошо, а кого с собой брать будем? – наконец спросил он, пристально глядя в глаза Ростислава.

— А много народу нам не надо, – ответил тот. – Я, ты да мой напарник. Он в курсе, что к чему, так что нужно и его взять. Втроём и пойдём. Меньше человек – больше доля.

— Ладно, – после недолгой паузы согласился рыжий.

— Когда выступим?

Емелька сделал жест кабатчику, чтобы тот принёс ещё выпивки, и сказал:

— Ну, зови своего приятеля. Давайте прикинем.

Ярополк прислуживал на кухне уже несколько дней.

Все люди, окружающие его, были родом из Радонского княжества, однажды захваченные в плен во время набега. Кто-то из них входил в свиту купца, ехавшего в Каменец, кто-то жил в приграничной деревне, подвергшейся налёту разбойничьей шайки.

Княжич догадывался об этом по обрывкам фраз, которые изредка доносились до его ушей во время работы – ни с кем подружиться он ещё не успел. Было мало времени, да и люди тут предпочитали помалкивать и выполнять свою работу тихо, держа язык за зубами.

Кухня располагалась в одном из бастионов крепости, рядом с Великой башней. Стены, выложенные из чёрного камня, здесь были покрыты инеем, а из дырявой деревянной крыши, в зависимости от времени суток, внутрь просачивался блёклый свет луны или солнца, в котором, покачиваясь, плавали редкие снежинки.

Жили кухонные рабочие здесь же, в прилегающем помещении, таком же невзрачном, как и место для готовки.

Оно никак не обогревалось. Ночью изо ртов и носов спящих под грудой тряпья людей поднимались причудливые облака пара, посмотреть на которые сбегались крысы, полчищами рыскающие в здешних казематах в поисках какой-нибудь пищи. Иногда они подбирались близко к похрапывающим невольникам и кусали их руки, пропахшие едой. Тогда люди с криками просыпались, и окружившие их зверьки с громким писком разбегались по тёмным углам.