Книга Два князя, страница 114 – Кирилл Малышев

— Это нам на руку, – серьёзным тоном подытожил Владимир, обернувшись к военачальника. – Наш план удастся только при условии полной внезапности. Поэтому начинаем только после захода солнца. Молча. Без огней и шума. Все металлические латы снять, чтобы не греметь ими. Всё ли понятно?

— Да, княжич, – ответил Ярослав. – Всё ясно.

— Тогда идите готовиться. Замысел должен быть исполнен безукоризненно. Если всё сложится удачно – сегодня никто не погибнет. И, на всякий, случай напоминаю: жители Изборова – мои подданные, и я очень расстроюсь, если прольётся их кровь. За каждую жертву среди горожан ответите передо мной. Будьте уверены, спрос будет жестоким!

* * *

Первым делом, проснувшись утром Макушиного дня, Вячеслав вышел в сени и пересчитал оставшуюся добычу. На морозе, подвешенные за лапы головой вниз, висели всего несколько тушек рябчиков, тетеревов и глухарей.

— Негусто, – прошептал под нос охотник. – Почти всё распродал!

Крепкий, плечистый мужчина средних лет с удовлетворением окинул взглядом остатки товара. Большая часть привезённого уже нашла покупателей за последние несколько дней, но кое-что всё же ещё оставалось. В преддверии праздника торговля шла особенно бойко, и ему удалось заработать немалую сумму. Если расходовать с умом, вырученных денег хватит до конца зимы, а, возможно, останется и на весну.

Вячеслав задумчиво улыбнулся, представляя радость дочери, красавицы Лады, оставшейся в их охотничьем домике на хозяйстве. Мужчина знал, что она с нетерпением ждёт его возвращения, и он постарается привезти ей что-нибудь особенное. Может, новое платье или ленты для волос. А может, один из тех ярких, цветастых платков, которые она так любила.

«Как только продам остатки дичи, нужно будет походить по рынку, выбрать что-нибудь», – подумал он.

Приезжая в Изборов, мужчина всегда останавливался у бабки Лады – Бреславы, своей тёщи.

Жена Вячеслава умерла четыре года назад, провалившись под лёд. Старуха, глубоко переживая потерю дочери, винила в её гибели зятя. Дескать, не уберёг. Она была женщиной с крутым нравом, и после случившейся трагедии их отношения дали трещину.

Однако внучку Бреслава любила и ради неё предоставляла зятю кров, когда он посещал крестьянскую столицу.

Задерживаться в доме тёщи дольше необходимого охотник не желал. На рынок он собирался ближе к полудню – раньше нельзя. До этого времени в Макушин день только женщинам дозволялось выходить из хат.

«Оставлю пару тушек бабке в благодарность за приют», – решил он.

Несмотря на преклонный возраст, Бреслава продолжала вести хозяйство с присущей ей тщательностью. Потому, хоть утро и выдалось морозным, она уже хлопотала во дворе. Дед давно помер, и кроме неё в доме никого не осталось. Разве что сверчок, негромко стрекотавщий за печкой.

Присев у окна, Вячеслав наблюдал за изборовчанками в тёплых овчинных тулупах и ярких платках. Они сновали между изб, держа в руках длинные, пушистые веники, и тщательно мели снег вокруг хлевов и птичников.

Старушки и совсем ещё юные девушки старались создать вокруг хозяйственных построек длинный снежный вал, опоясывающий их подобно защитной стене. Работая, они негромко читали заговоры, отпугивающие Коровью Смерть, которая, по поверьям, в этот день рыскала по дворам в поисках добычи. Женские голоса звучали тихо, но мелодично, сливаясь в единый хор, что неспешно плыл над приземистыми крышами изб.