Книга Корона Двух Миров, страница 84 – Энн Несбет

— Но ты не должна быть здесь… мы тебя сюда не привозили… у тебя даже нет марионетки, – заявил он, и взгляд его метнулся вперёд и вниз.

Теперь, когда Линни вышла так далеко вперёд и наклонилась над краем помоста, она увидела, на что он смотрит: круто наклонённую сцену с запутанными ходами.

— Что это? – спросила она.

— Лабиринт, глупая девочка.

Фальшивый лабиринт для кукол, висящих на ниточках. Не об этом ли говорил Элиас? Раньше девочки пытались провести марионетку через лабиринт. Ну не глупость ли?

Это было так не похоже на настоящий лабиринт, так далеко от бесконечной темноты извилистых коридоров под землёй, что Линни в голос расхохоталась.

— Вот посмотрите! – воскликнула она и выставила вперёд чумазые руки, держа в одной кольцо с ключами, на удивление тоже перепачканное. Кошка тут же элегантно запрыгнула ей на плечо. – Мы с Полукошкой преодолели настоящий, неподдельный лабиринт, ужасные мрачные туннели под землёй, прорытые из города к мосту, и они привели нас сюда.

Регент выглядел ошарашенным. Никогда ещё Линни не видела, чтобы взрослые так удивлялись, – у него буквально отвалилась челюсть. Толпа теперь не просто роптала, люди подняли крик, особенно слева, со сморщенной части моста.

— Девочка с луркой! – выкрикивали они. – Девочка с луркой! С луркой! С луркой!

— Тихо! – рявкнул в банку регент, но народ не послушался. Линни заметила, что главный землемер уже оправился от удивления и начинал злиться. Он повернулся и сердито прошептал ей: – Думаешь, это и всё, что тебе придётся сделать? Просто выскочить на сцену? А как же испытания? Проверочный вопрос? Потерянная корона? Неразумный ребёнок не может притворяться, будто подходит для управления всем миром!

Линни вскинула голову.

— Я не ребёнок! – ответила она. – Мне уже двенадцать лет. К тому же вы сами только что сказали: если бы претендентка прошла ваши испытания, она была бы здесь. А я здесь. Я даже не собиралась сюда, но вот я здесь. Так что, полагаю, это значит, что я справилась с испытаниями.

Она гордилась, что не раздумывая привела такой хороший аргумент, и большая часть толпы, казалось, с ней соглашалась. Со сморщенной стороны раздался одобрительный рёв, и даже со стороны Обители Ангелов послышались нестройные аплодисменты.

Костлявое лицо главного землемера ещё больше заострилось. Он выглядел как мальчишка, у которого брат украл любимую деревянную лошадку.

— Не пытайся играть со мной в логические игры, девочка, – процедил регент.

На это толпа стала размахивать руками и выкрикивать кто что. Большинство людей, даже некоторые из Обители Ангелов, не одобрили поведение регента. Одни кричали про вопрос, другие кричали про лурку, иные просто кричали без слов, увлечённые происходящим.

— Что за вопрос они имеют в виду? – спросила Линни, повернувшись к регенту.

— Претендентка, которая прошла предварительные испытания, должна ответить на вопрос. Она получает его в конверте и обязана ответить здесь, на ярмарке, перед людьми. Если ты думаешь, девочка, что я облегчу тебе задачу и просто вручу вопрос…

— Да знаю я! – перебила его Линни.

Потому что внезапно оказалось, что она действительно знает. Девочка вспомнила каменную лестницу и статую с линиями, похожими на крылья.

— Достаточно! – сказал регент. – Ты не можешь знать вопроса, потому что я сам написал его сегодня утром.