Книга Корона Двух Миров, страница 78 – Энн Несбет

И напрасно, потому что впереди была лужа жирной воды.

Нет, не воды, а чего-то мутного и липкого.

Линни машинально с отвращением отдёрнула руки.

С неё хватит. Она развернулась и вслепую поползла к главному туннелю, стараясь не выдавать своего испуга. Ей чудилось, что темнота за спиной в любой миг может уплотниться, ожить и отрастить острые когти и скрежещущие зубы. И стоило ли сомневаться, что в этом случае она обязательно набросится на девочку?

Вернувшись в главный туннель, Линни сжалась в комок и задрожала. Страх вцепился в неё когтями: казалось, она едва избежала столкновения с каким-то кошмаром.

Полукошка ткнулась носом в руку девочке, и от этого в мыслях прояснилось.

— Нужно срочно выбираться отсюда, – сказала Линни своей спутнице, пытаясь вернуть себе смелость. – Хватит глупостей.

С этой минуты, остановившись на распутье, Линни каждый раз позволяла своему телу подсказывать, в каком направлении река, нюхала воздух в ответвлениях туннеля и сворачивала туда, где пахло лучше и отчётливее.

Она заметила, что один из туннелей всё время дурно пах. Смотреть в глубину таких коридоров было страшно. Даже если Полукошка направляла туда луч, они представлялись тёмными, как самая глубокая ночь.

Тем временем туннели становились всё ниже. Линни ползла уже по-пластунски, стараясь не думать о том, сколько тонн земли находится над её головой и что случится, если конца этому путешествию не будет и она в самом деле окажется погребённой под землёй.

Достигнув очередной развилки, девочка с ужасом поняла, что не имеет понятия, куда сворачивать.

Здесь сходились, наверное, дюжина туннелей, и поначалу ни в одном из них она не почувствовала свежего запаха. Это мысли, теснящиеся в голове, отвлекают её, догадалась Линни. Она заставила себя полежать спокойно и неподвижно, сосчитала до ста и полежала ещё немного. Наконец она учуяла тончайшую струю свежести, исходившую из такого узкого входа, что сознание, видимо, пыталось его просто не заметить.

А между тем веявший оттуда воздух приносил едва ощутимый запах реки, вернее, речного берега. Линни съёжилась около входа, принюхиваясь и взвешивая свою храбрость. Там внутри было так темно и так тесно!

Вдруг дохнувший из туннеля порыв ветра пошевелил засаленные волосы девочки. Ладно, решила она. Должно быть, мне туда.

Однако влезть в этот коридор было ужасным испытанием.

Чтобы не скрести бедной луркой по потолку, пришлось ползти на животе. После путешествия по туннелям девочка была настолько грязной, что испачкаться уже не боялась.

Но всё же трудно было прокладывать себе путь вперёд лёжа. Люди не черви, тем более Линни: она любила простор, любила забираться на высокие деревья, оглядывая яркий зелёный мир…

Линни вздохнула. Яркий зелёный мир существовал где-то там впереди. Нужно было просто проявить смелость и продолжить движение, забыв о том, что находишься под землёй.

— Пойдём, кошка, – позвала она. – В путь.

И, обмирая от ужаса, девочка снова решительно распласталась на грязной земле, боясь, что кошка развернётся и убежит – как всегда поступают эти свободолюбивые животные, – забирая с собой своё тепло и заколдованный глаз и навеки оставляя её в темноте.

Но Полукошка заурчала и последовала за ней в низкий узкий тоннель, словно для девочки и кошки и не было более естественного места, чем эта тесная, сырая, мрачная, жалкая, кошмарная подземная щель.