Книга Корона Двух Миров, страница 62 – Энн Несбет

— Полагаю, можно смело исключить такую вероятность. Это невозможно, – ответил Старший Землемер.

В этот миг с Линни произошло нечто странное.

В этом пустом помещении без окон, под сверлящими её холодными острыми взглядами, она внезапно вспомнила комнату Сайры, такую непохожую на здешние, с занавесками на окнах, которые подруга так мастерски вышила сидящими на переплетённых ветвях птичками, что, казалось, они сейчас спрыгнут с льняной ткани и запорхают вокруг. И Сайра, нет, угасающая оболочка Сайры, свернувшаяся на кровати, с гладкими золотистыми волосами, с неподвижно лежащей около тонкого лица рукой… такая знакомая и тающая… её пальцы, которые всегда были такими ловкими и занятыми рукоделием… и всё же она чахла.

— Сядь! – рявкнул костлявый.

Видимо, Линни неосознанно вскочила на ноги. На миг она забыла обо всём, кроме Сайры. В конце концов, зачем она пришла сюда?

— Полагаю, что настоящая Девочка с луркой могла просто попросить лекарства и вы были бы обязаны дать ей их? – проговорила Линни. – Поскольку она должна управлять этим городом и вольна приходить и уходить, когда захочет?

— Что? – воскликнул Химик. Судя по голосу, он был близок к отчаянию. – О чём ты говоришь? Не зли их. Они воспрепятствуют нашей экспедиции. Ничего нет важнее науки, так что не спутай нам все карты. Эти люди очень коварны.

— Нет, – ответила Линни. В голове у неё прояснилось. – Ничего нет важнее Сайры, ждущей, когда я принесу ей лекарства. Так что да, в таком случае я конкурсантка. Не узница, а претендентка! Почему нет? Мне-то известно, кто я.

Химик уронил голову на дрожащие руки.

Регент проявил бо'льшую сдержанность, и выражение его глаз было непроницаемым. По таким глазам не прочитаешь мыслей.

— Значит, пойдём официальным путём, – произнёс он, медленно поднимаясь, как тень над дальним холмом. – Ты сам всё слышал, Артур Викс. Больше ты ничего не можешь сделать, иди домой.

— Я думал, меня арестовали, – угрюмо проговорил Химик.

— Я освобождаю тебя. Иди и изобрети что-нибудь на самом деле полезное. Но претендентка остаётся здесь. В общежитии нет недостачи в местах, поскольку эта порывистая девочка – единственная конкурсантка в этом году. Мы хотели, чтобы не было ни одной, но одна всё-таки появилась. Ничего, приспособимся. Да, и, думаю, мы заберём кошку. Пусть настоящие учёные проверят, есть ли что-нибудь ценное в твоей сморщенной технологии.

И комната внезапно затрещала по швам от нахлынувших людей; некоторые были в серой униформе землемеров, другие – в ослепительно белых халатах, с сетями и клеткой в руках.

Линни с тревогой потянулась к Полукошке, но она уже выскользнула из-под её стула. Воя и шипя, она уворачивалась от людей в неестественно белых перчатках, которые заталкивали её в металлическую клетку.

— Перестаньте, негодяи! Оставьте кошку в покое! – кричала Линни.

Она попыталась уцепиться за прутья клетки, но мужчины в белых халатах оказались проворнее. Кто-то схватил Линни за руки со спины, и Полукошку унесли.

— Что вы делаете? – спросила Линни, стараясь вырваться из рук охраны.

Регент ударил кулаком по столу.

— Довольно! – гаркнул он. – Поздно артачиться. Нужно было думать о последствиях раньше, прежде чем ты нарушила закон и перешла через реку. Наставница отведёт тебя. Моё сердце не дрогнет, если ты не пройдёшь испытания, девочка. Кстати говоря, их ещё никто не проходил.