Книга Мальн. Духи и Жертвы, страница 58 – Мира Салье

— Хорошо. Я поговорю с сестрой. Но вам придется подождать здесь.

— Разумеется, – сдержанно кивнул Финн. Казалось, он даже выдохнул с облегчением.

Алвис только повернулся и сделал шаг к стене, как вдруг землю тряхнуло. Затем еще раз. Под ногами побежали трещины, из которых начали вылетать струйки белого пара. Запахло солью. В небе сгустились тучи, а через несколько минут оно стало грязно-серым, начав выплевывать хлопья пепла.

Стейн и Алвис в ужасе переглянулись друг с другом, а затем посмотрели по сторонам.

Прямо из воздуха появлялись смерглы, окруженные тенями, и один за другим заполняли пространство вокруг.

«Невозможно…»

Стражи на стене затрубили тревогу, и из прохода показались мальнийские воины. Они вышагивали, выстраиваясь в ровные ряды.

— Встаньте позади наших воинов, немедленно! – приказал Стейн хадингардскому королю.

Не успели люди сдвинуться с места, как один из смерглов выступил вперед и откинул с головы капюшон. Его кожа была столь же неестественно-бледной, а волосы – короткими и темными, как и у самого короля Сумеречных земель, но в облике этого незнакомца не было ничего привлекательного. Его глаза напоминали глаза Кьелла, черные и усталые, но с единственным отличием – между зрачком и радужкой отсутствовали серебристые ободки.

— Слуга мальнийского короля, я тебя помню, – ледяным голосом произнес смергл, глядя прямо на Стейна. – Кто из вас уполномочен говорить со мной?

— Смерглам знаком придворный этикет? – притворно удивился Стейн. Гнев и ненависть к этим существам уже туманили глаза и затмевали сознание, но он не мог позволить себе поддаться эмоциям. – Может, для начала представишься сам?

Губы смергла изогнулись.

— Главный советник правителя Сумеречных земель и законного короля Мальнборна к вашим услугам.

Стейн пытался сохранять внешнее спокойствие, но напряжение в его теле все росло и росло.

— У вашего господина нет прав на королевство мальнов, – процедил он сквозь зубы, испепеляя смергла гневным взглядом.

Тот лишь усмехнулся в ответ.

— Думаешь? Не будь он законным королем Мальнборна, то как бы мы стояли здесь, прямо перед вами? Если наш правитель не Мальнсен, то как бы он прошел древний кровный барьер и забрал Священный камень мальнов?

Стейна прошиб холодный пот.

— Давно не проверяли камень? Ах да, вы не можете. Среди вас больше нет Мальнсена.

Смергл не лукавил. Мальны и в самом деле не узнали бы, пропади из хранилища камень Таоса. Однако верховные старейшины вполне могли почувствовать его отсутствие в Мальнборне, а значит, камень все еще находился здесь. Хэвард сказал, что те несколько дней, которые Катан провел в городе, его почти не было видно. Получается, все то время он пытался снять проклятье Кьелла, чтобы освободить свой народ из мира теней. И ему это удалось.

— В любом случае ваш правитель больше не в состоянии воспользоваться камнем, где бы тот ни находился, – вмешался Алвис. – Тысячи лет вы сидели в Сумеречных землях. Вот и убирайтесь туда. Оглам будет и дальше жить в мире.

Стейн поразился его спокойному тону.

— У нас нет возражений, – дал неожиданный ответ смергл. – Войны мы сейчас не желаем. Отдайте тело нашего господина, и мы покинем север.

— Ни за что, – отрезал Алвис.

— Я не намерен торговаться. – Смергл развел руки в стороны, и из-под земли снова вылетели струи белого пара. Трещины под ногами становились шире, и люди с мальнами начали отскакивать в стороны, чтобы не провалиться в открывшуюся бездну.