Книга Мальн. Духи и Жертвы, страница 113 – Мира Салье

«Но если Кристан в самом деле способен помочь…»

Гелиен смотрел на звезды, пока его личная звезда не подошла вплотную и не обняла за талию. Уловив любимый запах, он повернулся и уткнулся подбородком Арэе в макушку.

— Мы все преодолеем. Вместе, – прошептала она.

— Вместе, – повторил Гелиен.

* * *

Следующие несколько дней мальны готовили город к обороне.

Накануне битвы Гелиен не собирался вникать в хитросплетение государственных дел длиной в восемнадцать лет и всячески избегал внимания назойливых советников, отправляя всех к Талену. Сейчас его волновали только судьба сына и король смерглов.

Однако возникла новая проблема.

Отыскать в Мальнборне камень Таоса оказалось не так просто, как рассчитывал Гелиен. Он чувствовал камень, шел на его зов, но увидеть нигде не мог. Маскирующие чары Катана были невероятно сильны, и ни Гелиену, ни Хэварду не удавалось их разрушить. Поэтому не нашлось другого выхода, как послать королю смерглов ложное видение и надеяться, что он купится. Теперь оставалось только ждать.

Кристан упорно игнорировал отца: за общими трапезами демонстративно отворачивался, а когда Гелиен пытался разыскать его, чтобы поговорить наедине, то не брезговал магическими фокусами и переносился прямо перед его носом.

Вопреки негодованию Гелиена, в один из вечеров члены Совета и придворная знать устроили прием в честь короля, желая почтить его и порадоваться возвращению. И это накануне осады!

— Ты не знаешь, когда Катан явится и явится ли вообще. Город готов к обороне, а мы должны жить дальше, – говорил Алвис.

Дворцовые сады и в обычные дни выглядели сказочно и были одним из самых красивых мест в Мальнборне – особенно по вечерам, когда сияние коры деревьев и переливы листвы дополнял свет магических белых огней, – а сегодня еще и чистое небо усеяли низкие звезды, из-за чего даже самые обычные на вид растения стали серебристыми. Все пространство было заставлено высокими круглыми столиками с напитками и угощениями.

На приеме присутствовала только высшая придворная знать. Парада и громкого чествования устраивать не стали – всем было известно о привычках короля. Прозвучала лишь пара церемонных тостов, а затем советники по очереди начали подходить и выказывать почтение. Тем не менее оделись все более чем официально и празднично. Даже Гелиен. Арэя настояла, чтобы поверх серебристо-черного традиционного костюма он надел королевскую мантию с пряжками в виде символа бесконечной жизни на плечах. Его лоб охватывал серебряный венец, напоминающий тот же знак.

Распрощавшись с очередным советником, Гелиен снова с улыбкой залюбовался женой. Ему нравилось платье Арэи с разрезами по бокам, которые открывали потрясающие ноги, хотя он бы предпочел увидеть ее совсем без него. Он так соскучился, что при каждом удобном случае целовал любимую в висок.

Алвис, казалось, испытывал похожие чувства к своей жене. Он что-то прошептал ей на ухо, и та сперва лукаво улыбнулась, а потом и вовсе залилась румянцем. Ал рассказал о проблеме Свеи, и Гелиен обещал помочь в ближайшее время. Неизвестно, что ждало его в будущем, поэтому нельзя было долго тянуть и рисковать, чтобы еще один друг через несколько десятков лет лишился любимой.

А вот Стейн явно устал притворяться и залпом допил очередной бокал вина. Едва взглянув на друзей, он отвернулся, и в его глазах отразились печаль и боль. У Гелиена каждый раз леденела кровь, когда он вспомнил, сколько дорогих людей и мальнов потерял Стейн. Ему явно было невыносимо смотреть на счастливые пары, окружавшие его со всех сторон. Но не потому, что он не радовался за близких или завидовал их счастью. В нем будто что-то сломалось, от его души словно оторвали кусок, и исправить это было нельзя.