Книга Корона огня и пепла, страница 61 – Мира Салье

Кэлламу пришлось испить кровь Деллы, чтобы получить силу. А что придется сделать Нику с помощью верховного жреца Мирита, он пока знать не хотел. Вряд ли что-то пострашнее, чем убийство невинной девушки.

Вопреки всяким предостережениям, он вставил медальон в отверстие на крышке сундука и чуть надавил на него. Щелкнул замок. В глубине души Николас надеялся, что ларец окажется пуст, но там лежали кости – настолько древние, что, казалось, вот-вот рассыпятся от одного прикосновения.

Все, что осталось от смертного с самого начала времен.

Медальон снова заговорил.

Или это шептали кости.

«Время пришло…»

Ник протянул руку, чтобы коснуться останков, и его поразило мощной волной, похожей на удар молнии. Он отлетел к самому входу, ударившись головой о золотой порог.

— Безмозглый придурок, ты мог убить всех нас! Что во фразе «не притрагивайся к останкам» тебе непонятно?

Николас потер ушибленное место, проигнорировав замечание. Последние несколько минут прошли для него как в тумане. Он молча забрал сундук и передал его Дарнилу, ощущая странное покалывание на коже.

Мирийские легионеры и Рия ждали их на прежнем месте, посреди древнего леса. Андрия бродила туда-сюда по золотому ковру между валунами и деревьями, явно не зная, как скоротать время ожидания, продлившегося не один час. Она услышала их раньше, чем увидела. У нее на лице не было ни следа тревоги – только сосредоточенное внимание, с которым она смотрела то на сундук, то на Ника. Но ее глаза… В них он заметил немыслимую прежде эмоцию.

Когда Николас приблизился к отряду, Андрия взяла его за руку так же, как он сделал перед своим уходом, – единственный признак чувств, томящихся у нее внутри. Рия крепче сжала его ладонь, и этот жест сказал намного больше любых слов.

* * *

Каждый шаг к окраине леса – только там Андрия могла сотворить разрыв – давался с большим трудом. Обратно они шли почти без отдыха, желая поскорее добраться до нужного места и вернуться в Мирит.

Первой неладное почувствовала Рия. Ринальское чутье было не хуже, чем у любого хищника.

Они остановились на границе леса. Как и все в здешнем королевстве, равнина была охвачена тьмой. Однако исходящее от золотых деревьев мерцание освещало местность на сотню шагов вперед, где стояли тени и… кто-то еще.

Их возвращения ждали с десяток высших демонов преисподней под началом принца ада. Прямо перед ним на коленях замер обнаженный по пояс Алин. Его торс был испещрен белыми полосами шрамов и свежими следами порезов, которые все еще кровоточили. На запястьях виднелись магические кандалы, а ему на шею, словно на животное, надели ошейник. От него тянулась цепь, которую держал один из демонов с хищной улыбкой.

Принц ада ждал. Ждал их.

Распахнутый черный камзол и такого же оттенка рубашка сидели на нем безупречно. Оружия при нем не было. Но Николас и отсюда чувствовал, сколь велика кровавая магическая сила принца ада. Алая аура так и струилась из него.

Ник не раз находился в обществе лже-Эмилиана и Кэллама, и мужчина перед ними несколько отличался от созданного Кэлом образа или же его самого. Его волосы были темнее, угольно-черного цвета, а кожа отливала легким золотистым загаром. За спиной распростерлись перепончатые крылья, которые тоже отличались от ринальских. Они стали черными и значительно больше крыльев риньяра Кэла. Однако глаза принца ада горели прежним красным огнем. И они были устремлены не на Дарнила и его легион, а на Рию.