Книга Путь меча. Том 1, страница 35 – Илья Ангел

«Анализ. Энергетические сигнатуры соответствуют практикам уровня ученик 1 звезда. Уровень Ци: 15–25 %. Оснащение: стандартное оружие, инструменты для сбора. Вероятная цель: „Пепельная роза“. Вероятность конфликта: 87 %».

Конкуренты. Другие искатели приключений или наёмные собиратели, выследившие тот же редкий цветок, что и я. Они, должно быть, почуяли всплеск энергии, когда я срезал растение.

Я огляделся. Прятаться было негде, лишь голые, обугленные деревья и пепельная равнина. Бежать назад, в лес, означало вести их за собой прямиком к Ущелью Ветров. Это было неприемлемо.

Оставался один вариант, встретить их и выяснить намерения. А там буду действовать по обстоятельствам.

Я спрятал футляр с розой за пазуху, крепко сжал рукоять тесака и сделал глубокий вдох, пропуская Ци через «Зародыш Меча». Холодная, острая энергия разлилась по телу, обострив чувства и притупив остатки усталости. «Взгляд Мечника» всё ещё работал, показывая мир в сетке оптимальных траекторий атаки.

Из дымной мглы на краю долины вышли трое: двое мужчин и женщина. Все — в потёртой, но прочной кожаной броне, с мечами на поясах. Их лица были жёсткими, глаза опытными и жадными. Лидер — мужчина со шрамом через глаз, остановился в десяти шагах от меня и оценивающе окинул взглядом.

— Ну вот, убедились, что моё чутьё энергии меня не подводит? — хрипло рассмеялся он. — Младший, ты тут случайно не видел один цветочек? С пепельными лепестками и огоньком внутри?

Трое. Они стояли полукругом, перекрывая самый удобный путь к отступлению. Не бандиты в прямом смысле, но их позы и взгляды говорили сами за себя. Если я им не подчинюсь, разницы для меня не будет.

'Анализ тактической ситуации:

Противник А (лидер, шрам): Уровень Ци 25 %. Стиль: прямой, силовой. Оружие: тяжёлый меч.

Противник Б (худой): Уровень Ци 18 %. Стиль: скоростной, атакующий с флангов. Оружие: боевой цеп.

Противник В (женщина): Уровень Ци 22 %. Стиль: поддержка, дистанционные атаки. Оружие: лук, короткий меч.

Вероятность успеха в прямом столкновении: 31 %. Рекомендация: поиск путей деэскалации или использование фактора неожиданности'.

Деэскалация? Сомневаюсь. Они почуяли добычу и не уйдут с пустыми руками.

Я не ответил на вопрос лидера сразу. Вместо этого я медленно, демонстративно осмотрел каждого. Мой взгляд был спокоен, почти отстранён. Я видел их слабые точки: напряжение в передней ноге у лидера, неуверенный хват цепи у худого, уже натянутую тетиву лука у женщины.

— Цветок? — наконец произнёс я, и мой голос прозвучал ровно, без тени страха. «Дыхание Острой Стали» работало без остановки, наполняя меня энергией стали, что позволяло сохранять спокойствие. — А с какой стати я должен отчитываться перед вами? Эта долина никому не принадлежит.

Лидер со шрамом усмехнулся, обнажив жёлтые зубы.

— Младший, ты, видимо, новичок в этих краях. Здесь действуют свои правила. Мы выслеживали этот цветок очень долго. А ты пришёл и сорвал его. Это считается дурным тоном. — Он сделал шаг вперёд. — Так что давай по-хорошему. Отдай его, и мы разрешим тебе уйти. Целым.

Они не видели, как я сражался со скорпионом. Для них я был просто удачливым, но глупым собирателем.

— Понимаешь, в чём проблема, старший? — я использовал вежливое обращение, но тон мой был язвительным. — Я не верю в вашу щедрость. Думаю, как только вы получите цветок, вы заберёте и всё остальное, что у меня есть. А потом всё равно попытаетесь меня убить, чтобы не оставлять свидетелей.