Книга Мастер драгоценных артефактов 2, страница 85 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Удивительно, как быстро всё изменилось.

Она посмотрела на свои руки. Чистые, ухоженные. Ногти подстрижены, кожа мягкая от хорошего мыла. Раньше руки были в цыпках и мозолях — от холода, от работы, от вечных скитаний.

А теперь…

— Катарина!

Она обернулась. К ней шёл Степан, деревенский староста. В руках — миска с чем-то дымящимся.

— Вот, жена велела передать, — он протянул миску. — Каша с мясом. Говорит, негоже госпоже голодать.

— Спасибо, — Катарина взяла миску. — Передай ей благодарность.

Степан кивнул и хотел уйти, но замялся.

— Госпожа ведьма… Можно вопрос?

— Спрашивай.

— А правда, что вы того притворщика… ну, который под графа рядился… Что вы его палкой отлупили?

Катарина чуть не подавилась кашей.

— Кто тебе рассказал?

— Да все говорят, — Степан развёл руками. — Гвардейцы приезжали, рассказывали. Говорят, вы схватили посох и давай его бить! А потом он в чудовище превратился, а вы даже не испугались!

— Испугалась, — честно сказала Катарина. — Даже очень.

— Но всё равно побили его.

— Побила, — кивнула ведьма.

Степан посмотрел на неё с уважением. Потом поклонился и ушёл.

Катарина доела кашу и отставила миску.

Странное чувство. Раньше её боялись. Шарахались, как от чумной. А теперь уважают. За что? За то, что отлупила посохом существо, которое притворялось графом?

Хотя, если подумать… Она ведь действительно не убежала. Хотя могла бы. Когда поняла, что это не Леонид — могла бы просто уйти. Сесть на лошадь и ускакать. Никто бы её не остановил.

Но она осталась. И напала на притворщика.

Почему?

Катарина задумалась. Потом поняла.

Потому что теперь это её дом. Впервые в жизни у неё появился настоящий дом. Место, где её кормили, где давали спать в мягкой постели, где к ней относились как к человеку. И когда кто-то пришёл, чтобы это разрушить, она не позволила.

Она просто защищала своё.

К вечеру один из кристаллов в камневарке начал мерцать.

Катарина это заметила сразу — слишком уж внимательно следила. Подошла ближе, пригляделась, прислушалась к ощущениям.

Камень был почти пуст. Ещё час-два — и перегорит.

Она закрыла глаза и сосредоточилась, направляя силу в артефакт.

Кристалл засветился ярче. Мерцание прекратилось.

Катарина отошла от края ямы и вытерла пот со лба. Устала немного, но терпимо.

Граф объяснял, что делать. Перед отъездом в шахту сел с ней и подробно рассказал: как следить за камнями, как их заряжать, на что обращать внимание.

«Ты справишься, — сказал он тогда. — У тебя талант. Просто доверься своим ощущениям».

И она справлялась. Уже третий день.

Для неё это даже хорошо. Ведьмам по своей природе постоянно нужно выплескивать свою силу. Катарина уже давно не впадала в долгий сон, потому что по просьбе графа делала то одно, то другое.

Наставница рассказывала о каких-то ведьмах, которые при необходимости выходили в глушь и выпускали свою магию. Они делали это чтобы никому не причинить вреда, но это всё равно многих пугало.

Люди думали, что если ведьма может накрыть своей магией целое поле, что ей мешает так же уничтожить цеую деревню?

И они, впрочем, были недалеки от правды.

Древние ведьмы обладали огромной силой и могли творить такие чудеса, что их всех истребили из страха. Или же они исчезли без следа, став отшельницами.

Из-за этого искусство ведьмовства начало пропадать, потому что людям не нравилось, когда ведьмы становились слишком сильными.