Книга Мастер драгоценных артефактов 2, страница 27 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— Больше никого не будем принимать! — горячо заявил один из старейшин. — Вообще никого! Хватит с нас!

— Нет, — сказал я. — Принимать можно.

Все уставились на меня.

— Ваша милость, — осторожно начал Ильдар. — Лучше не стоит. У нас просто нет возможности всех проверять. Слишком легко что-то пронести. Или спрятать где-то в лесу, потом забрать и устроить новую атаку. Но, конечно, решение за вами.

Я задумался.

На самом деле, я не собирался лишать себя возможности лёгкого заработка. Потому что был уверен — что-то подобное повторится.

И это хорошо.

Как минимум половина деревни видела, как меня, залитого кровью, заносили в дом. А сейчас я сижу перебинтованный и хромаю при каждом шаге.

Полная бутафория, конечно. Никто меня не ранил. Но люди должны были это увидеть. Слухи разойдутся, доползут до Тернова.

И он подумает, что почти получилось. Что я ослаб, зализываю раны, что ещё немного — и можно добить.

В этом случае он не станет действовать радикально. Не пошлёт настоящую армию. Будет и дальше засылать мелкие группы.

А у меня уже есть мысли, как сделать так, чтобы встречать их во всеоружии.

— Да ладно, — сказал я вслух и махнул рукой. — Не думаю, что такое повторится. Мы преподали врагам урок. Теперь они знают, что подобное не прокатит.

Все посмотрели на меня странно. Ну ещё бы — сижу весь в бинтах, хромаю, и говорю, что всё под контролем.

— Поэтому, — продолжил я, — если будут ещё беженцы — принимайте. Ничего страшного. Люди приходят, люди уходят.

Я встал, опираясь на меч как на трость. Похромал к выходу.

Снаружи уже ждала карета, которую подогнали мои люди. Я забрался внутрь, откинулся на сиденье.

И только когда мы отъехали достаточно далеко, позволил себе улыбнуться.

Пусть Тернов думает, что в шаге от победы. Пусть присылает ещё людей со сталью. Я буду ждать.

* * *

Макар, Ильдар и Герман сидели за столом и ели утреннюю кашу.

— Ну как так, — Макар покачал головой. — Почему господин не принял никаких мер? Беженцев этих надо было гнать в шею! Или хотя бы обыскивать каждого!

— Значит, так нужно, — спокойно ответил Ильдар.

— Да какое «так нужно»⁈ Его чуть не убили! В его же деревне, под носом у его же людей!

Ильдар молча пожал плечами и отхлебнул молока из кружки.

Герман усмехнулся.

— А тебя, старый, не смущает один момент?

— Какой ещё момент? — насупился Макар.

— Вот, господина привезли полумёртвым. Весь в крови, еле дышит, хромает. Так?

— Ну, так.

— А когда в имение занесли — он встал и на своих двоих пошёл. Запретил людям покидать имение, закрылся у себя. Никаких лекарей не звал. Так ведь?

Макар нахмурился.

— Так, и что?

— А то, что ты сам к нему недавно заходил. Что он делал?

— Ну… сидел за столом. Писал что-то.

— Вот, — Герман поднял палец. — Может полумёртвый человек сидеть за столом и писать? Вряд ли. Или камни какие-то рассматривать, формулы чертить. Граф наш просто достаточно хитрый человек. Из всего пытается выгоду извлечь.

Макар задумался. Потом медленно кивнул.

— Верно подмечено. Его решения порой кажутся бессмысленными. Глупыми даже. Вот как сейчас — казалось бы, надо всех беженцев выгнать, границы перекрыть. А он говорит — принимайте дальше.

— И? — спросил Ильдар.

— И пока что за последнее время все его решения приносили только пользу. Ломали планы противников. Бандитов мы разбили, шахту восстановили, людей новых набрали. Даже эту ночную атаку отбили, хотя нас застали врасплох.