Книга Мастер драгоценных артефактов 2, страница 2 – Александр Майерс, Олег Сапфир

В одной из землянок я обнаружил кое-что любопытное. Шкатулка с документами и украшениями. Кольца с незнакомыми гербами. Оружие — получше обычного, с клеймами. Видать, именитые кузнецы ковали. Документы на незнакомом языке.

Судя по всему, когда-то банда грабанула иностранных купцов или мелких дворян. Причём давно — бумага пожелтела, чернила выцвели.

Я убрал всё это в отдельный мешок. Потом разберусь.

А вот что меня порадовало — книги. Стопка книг в углу той же землянки. Часть — макулатура, но несколько томов оказались вполне стоящими. Справочник по минералам, какой-то трактат по фортификации, даже учебник по рунной грамматике — примитивный, но всё же.

Я во всех этих областях и так неплохо шарю, но в этом мире могут быть свои тонкости. Так что почитаю перед сном. Если когда-нибудь нормально поспать удастся.

— Ваша милость! — позвал Ильдар. — Тут ещё кое-что. Мы не понимаем, что это, но выглядит… странно.

Я подошёл. За сараем, у края оврага, стояли две телеги. Старые, вросшие колёсами в землю. На них лежали мраморные колонны, покрытые мхом и грязью.

Я замер.

Подошёл ближе. Положил ладонь на мрамор и закрыл глаза.

Так и есть. Магия. Мощная, ритуально-руническая. Зачарование старое, ему не меньше сотни лет. И оно до сих пор держится.

Не такой уж и отсталый этот мир, оказывается. Или был когда-то.

— Это мы тоже забираем, — сказал я.

— Зачем? — Ильдар поднял бровь.

— Красивые, — пожал плечами я.

Ильдар открыл было рот, но затем кивнул. Понятно, спорить со мной смысла нет.

Но главная находка ждала нас в пещере у водопада.

Люди.

Их было около сорока. Сидели в дальней части пещеры, за грубо сколоченной деревянной решёткой. Худые, грязные, испуганные. В основном там были мужчины, но и женщин тоже хватало.

Когда мои гвардейцы сломали замок, пленники даже не сразу поняли, что свободны.

Я вошёл и представился, а заодно кратко обрисовал ситуацию:

— Граф Леонид Шахтинский. Банды больше нет. Вы свободны.

Тишина. Потом кто-то заплакал. А кто-то издал радостный возглас, который одиноко повис под сводами пещеры.

Из разговора выяснилось — людей хватали на дорогах и из деревень. Делали рабами, заставляли работать. Не били, не издевались — просто работа от рассвета до темноты. Малейший косяк — смерть. Не хочешь работать — тоже смерть.

Я дал им гораздо более гуманный выбор.

— Можете уйти, если хотите. Повторяю, вы свободны.

— Господин, нам нужна помощь… — сказала одна женщина. — Мы даже не знаем, куда идти.

— Понимаю. Поэтому можете пойти со мной. На халяву кормить не стану, но если будете честно работать — мясом обеспечу как положено.

— Мясо? Мясо, мясо… — пронёсся по рядам голодный шёпот.

Впрочем, несмотря на обещание вкуснятины, пятеро сразу решили уходить. Видать, эти дорогу знали, ну или просто не доверяли мне.

Судя по злым мордам, были среди пленников и бандиты из других банд. Эти тоже оставаться не захотели. Ещё одна группа пошушукалась и тоже ушла.

В итоге со мной согласились отправиться двадцать человек согласились.

Рабочие руки, которых мне так не хватало. Иногда жизнь подкидывает подарки в самых неожиданных местах. Может, среди них и ремесленник какой-нибудь найдётся? Не исключено.

Мы продолжили обыскивать лагерь. Помимо всего прочего отыскали груду товара, явно награбленного с купцов. Рулоны ткани, ящики с обувью, верёвки, гвозди, какая-то посуда.